Ik was ontzettend blij. Ze zou hem eindelijk vergezellen naar een gala-evenement en was diep trots op de man voor wie ze zo hard had gevochten en haar eigen jeugd had opgeofferd.
Maar precies een uur voordat ze naar het evenement vertrok, rook Clara een sterke rooklucht uit de kleine achtertuin van haar sociale woning in de buitenwijk.
Zijn hart kromp ineen van een vreselijk gevoel. Ze rende wanhopig de keuken uit, struikelend over haar eigen treden, en toen ze de binnenplaats opstapte, was ze volledig verlamd door wat ze zag.
Mauricio droeg al zijn peperdure designer smoking, die ze hem zelf in termijnen had helpen betalen. Hij stond voor het oude blikken steakhouse, met een fles sterke drank in zijn hand.
En daar, op de smeulende kolen, werd Clara’s blauwe jurk snel door de vlammen verteerd en smolt tot zwarte as.
« Mauricio?! » Wat ben je aan het doen, kerel? riep Clara met een gebroken stem, terwijl ze probeerde haar handen in het vuur te steken om het beetje stof dat nog over was te redden.
Maar hij duwde haar met één hand hardhandig weg en smeet haar op de betonnen vloer. ‘Zoek hem niet eens op, Clara,’ zei hij met een kilte die je de rillingen over de rug deed lopen. Uiteindelijk ben jij precies dat: puur afval.
‘Waarom heb je mijn jurk verbrand?’ Hoe moet ik nu met je naar het feest gaan? vroeg ze, overmand door tranen, niet in staat om zoveel wreedheid en vernedering van de persoon van wie ze hield te verwerken.
Mauricio bekeek haar van top tot teen en trok zijn neus op van pure minachting. « Nou, daarom heb ik het gedaan, neta. Zodat je niet weg zou gaan. Kijk eens naar jezelf, je ruikt de hele dag naar ui en grenache. »
«Je handen zijn helemaal gekreukt en je ziet eruit als het schoonmaakmeisje. Niet vies maken, ik ben nu vicepresident! Vanavond ga ik de handen schudden met directeuren, ondernemers en families van de elite.»
‘Ik schaam me diep, Clara. De waarheid is dat je niet meer bij mijn wereld hoort, je past niet tussen deze mensen,’ spuugde hij uit, terwijl hij met een cynische blik de manchetten van zijn zijden overhemd recht trok.
« Mauricio… ik was degene die je daarheen heeft geholpen! » Ik gaf je te drinken toen je nog niet eens genoeg had voor één taco! eiste ze, snikkend op de grond, met een gebroken hart.
Hij liet een arrogante lach horen en keek haar aan alsof ze een rare snuiter was. « Dankbaarheidsschuld? Ik betaal je toch elke twee weken de kosten voor het huis? Met die wol hebben we het al voor het grijpen, kerel. »
Vervolgens keek hij op zijn luxe horloge en besloot venijnig: «Blijf hier opgesloten. Ik heb al een andere vrouw uitgenodigd om me te vergezellen: Valeria, de dochter van een van de eigenaren van de raad van bestuur.»