«Ze is van mijn niveau, ze is een meisje van het kaliber ‘aardbei’ en komt uit een goed gezin. En denk er niet eens aan om naar het hotel te komen, want als je daar staat te bedelen, zeg ik tegen de beveiliging dat ze je de straat op moeten gooien.»
Hij keerde haar de rug toe, liep naar zijn mooiste auto van het jaar en reed weg, haar alleen achterlatend. Clara stond daar, geknield op de koude vloer, bitter te huilen terwijl de rook van haar enige jurk optrok.
Maar te midden van die duisternis verdween het verdriet plotseling. Er klikte iets in zijn hoofd, zijn blik verhardde en een wreed plan begon zich in zijn gedachten te vormen. Niemand, absoluut niemand, kon zich de hel voorstellen die op het punt stond los te breken…
DEEL 2
Clara’s tranen hielden geen vijf minuten langer aan. Terwijl ik de laatste spetters speeksel door de nachtelijke lucht zag vliegen, verdween elk gevoel van medelijden volledig en voorgoed.
In plaats daarvan ontstond een kille, berekende en volstrekt dodelijke woede. Mauricio zwoer dat ze slechts een onwetende vrouw was, een nederige vrouw uit de buurt die waardeloos was. Hij geloofde blindelings dat hij de wereld al beheerste.
Wat die arrogante idioot niet wist, was dat de Vanguard Group waar hij zo mee pronkte en die hij zo bewonderde, volledig eigendom was van de familie van de vrouw die hij zojuist ‘afval’ en ‘dienstmeid’ had genoemd.
Haar echte naam was Clara Garza Vanguardia. Ze was de enige universele erfgename en de geheime president van het immense multinationale consortium waarvoor haar man als één enkele werknemer werkte.
Precies zeven jaar geleden had Clara haar leven vol absurde luxe en comfort achter zich gelaten. Ze deed alsof ze een eenvoudige, hardwerkende vrouw zonder geld was, omdat ze wilde ontdekken wat ware en oprechte liefde was.
Ik was de aandachtzoekende mannen en de oppervlakkige juniors helemaal zat. Ze wilde weten of er één iemand was die van haar kon houden, ongeacht haar prestigieuze achternaam, zonder haar immense rijkdom en zonder de privileges van de hogere kringen.
Ze koos ervoor om in armoede te leven, dubbele diensten te draaien en haar handen te breken, om te zien of Mauricio onvoorwaardelijk van haar zou houden, zonder te verwachten dat ze misbruik zou kunnen maken van één bankrekening met miljarden.
Maar diezelfde nacht had hij haar zijn ware aard laten zien. Hij had haar laten zien dat hij slechts een carrièrejager was, een man verrot door ambitie, een klassist, ondankbaar en vol venijn.
Clara stond langzaam op en veegde de asresten van haar knieën. Hij haalde een versleutelde zwarte mobiele telefoon uit zijn zak, een toestel dat slechts drie mensen in het land mochten beantwoorden.
Hij draaide een privénummer en wachtte slechts twee tonen af. « Meneer Sebastian, » zei ze met een onverstoorbare stem, zodra haar meest vertrouwde directiesecretaresse aan de andere kant van de lijn opnam.
‘Mevrouw de president,’ antwoordde de man onmiddellijk, met het grootste respect. ‘Bent u klaar voor het grote gala van vanavond in Polanco? De hele raad van bestuur kijkt reikhalzend uit naar de officiële presentatie aan het bedrijf.’
‘Ja, Sebastian,’ antwoordde Clara op een toon zo ijzig dat je er bijna van flauwviel. ‘Stuur het hele fototeam onmiddellijk naar mijn locatie. Ik wil de haute couture-jurk die gisteren uit Parijs is aangekomen.’
«En hij haalt ook nog eens een diamanten set ter waarde van 50.000.000 peso uit de kluis. Vanavond ga ik dat verdomde feest binnen als een echte koningin… een koningin die klaar is om alles in de fik te steken.»
Slechts twee uur later was de luxueuze en exclusieve hotellounge bomvol. Meer dan 300 gasten uit de Mexicaanse zakenelite waren er aanwezig, proostten met champagne en lachten uit volle borst.
Toen de enorme, drie meter hoge mahoniehouten deuren wijd opengingen, stopte het liveorkest onmiddellijk met spelen. Het leek alsof de lucht uit de longen van iedereen in de zaal ontsnapte.
In het felle licht bewoog Clara zich langzaam naar voren. De enorme diamanten fonkelden fel op haar hals en schouders. Haar middernachtblauwe jurk, onberispelijk en majestueus, raakte de rode loper.
Elk van zijn vijftien stappen richting het midden van de grote zaal was doordrenkt met een autoriteit en een kracht die niemand in die zaal ooit had gezien. Een gemurmel verspreidde zich als een zwerm door de hele ruimte.
Achter in de kamer zag Clara Mauricio. Hij hield een zeer kostbare kristallen beker in zijn rechterhand, terwijl hij met zijn linkerhand Valeria, het ‘aardbeienmeisje’ dat hij had vervangen, bezitterig bij de taille vasthield.
Zodra hun blikken elkaar kruisten, gleed Mauricio’s kopje uit zijn vingers. Het dure glas spatte uiteen op de marmeren vloer en de knal weerklonk luid in de gespannen stilte van de kamer.
Mauricio werd meteen bleek, alsof hij een spook had gezien. Zijn lippen begonnen oncontroleerbaar te trillen en hij knipperde wel tien keer achter elkaar, niet in staat om het beeld voor zich te verwerken.
Hij kon niet geloven dat de vrouw die zogenaamd « naar uien rook » en die vernederd en huilend naast de grill was weggegaan, dezelfde stralende godin was die nu omringd door gewapende escortes rondliep.
« Clara?… Maar wat… wat doe je hier in hemelsnaam, ben je gek geworden? Hij stamelde, kwam onhandig dichterbij en probeerde haar arm te grijpen om haar met geweld mee te nemen voordat ze een enorm kabaal zou maken.