De volgende ochtend tegelijkertijd ik mijn moeder een berichtje: « Hannah vertelde me over het festje van Madison morgen. Moet ik iets meenemen? »
Twee minuten later synthetisch ze: « Het is maar een kleine bijeenkomst. Heel intiem. Het maakt ons niet uit of je geïnteresseerd bent. »
Slechts een kleine bijeenkomst. Ook dat de zaken beter zijn gemaakt. Ookof het feit dat hij haar ‘zo’ noemde, rechtvaardigde dat hij zijn eigen dochter buitensloot was.
Ik nam een beslissing. Ik zou hoe dan ook gaan. Misschien was het aan het draven. Misschien koppigheid. Maar het is het beste wat je kunt vinden. Ik weet dat de meeste pakken die je draagt ook door jouw liep worden gedragen.
Zaterdagavond trok ik een prachtige bordeauxrode jurk aan, bracht zorgvuldig mijn make-up aan en reed naar het huis van mijn ouders en de buitenwijk. Hun straat stond vol auto’s toen ik om half zeven aankwam. Door de grote ramen van de woonkamer zag ik mensen kletsen, lechen en wijndrinken. Het warme licht dat op het gras viel, gaf het geheel een tafereel dat zo uit een tijdschrift leek te komen. Ik herkende de vrachtwagen van mijn oom Tom, de sedan van tante Carol en de oude Buick van mijn oma. We zijn in Duitsland. Elk familielid was uitgenodigd, namens ik.
Mijn hart bonkte en mijn kiel tuen ik door het gangpad liep. Ik hoorde muziek van binnen en gefluisterde stemmen. Ik klopt niet. Ik duwde de deur open en liep naar binnen.
De l’ingang naar de woonkamer waar zo’n dertig mensen bijeen waren. Hij gaat een tweede keer mee en dan kun je hem bedienen. Mijn neef Ryan zag mij als eerste en zijn ogen werden groot. Toen tante Carol zich om en haar glimlach verstijfde. Aarzel niet om meteen te stoppen zonder. Hij was ook een golfer – hij kon zich realiseren dat hij het recht had om dat te doen, en dat hij het volume had om te gaan, en dat hij dat moest doen. Het tweede deel was in zijn stijl.
Madison Stone zet Derek in het open haar, de hand rust op de arm. Ze zag er prachtig uit in een crèmekleurige cocktailjurk, haar blonde haar in perfect goud gestileerd. Toen ze me zag, werd haar gezicht eerst bleek, daarna bloosde ze.
Mijn moeder kwam uit de keuken tevoorschijn met een blad vol hapjes. Ze bleven abrupt staan.
‘Emma’ komt nu met een steel. ‘Wat doe ik gisteren?’
‘Ik ben gekomen om Madisons verjaardag te vieren,’ synthetisch ik kalm. ‘Ik ben tenslotte haar zus.’
Nu moet je het op tafel laten liggen, je moet er voor zorgen. Hij had gedronken – ik zag de roodheid op zijn wangen, de glinstering en zijn ogen.
“Je bent niet uitgenodigd,” zei hij luid. “Het is een slechte gebeurtenis. »
‘Het is een vriend van de familie’, antwoordde ik. ‘Ik hoor bij de familie.’
Madison stapte naar voren en ik zag de fabricage en haar ogen. Ze was altijd al goed geweest in public relations, in het beheer van haar imago.
‘Het is oké,’ zei ze, hoewel haar glimlach geforceerd was. ‘Emma mag blijven. Het is prima.’
Maar mijn moeder was daar niet mee eens. « Dit is absoluut een groot probleem. Dit is ons huis, en wij bepalen wie hier welkom is. »
De stijl in de kamer was verstikkend. Als je geen familieaccount hebt, kun je dit niet zonder beperkingen op het internet doen. Ik bleef als aan de grond genageld staan. Zelfs als je wild bent en wij lopen, kun je zien wat je doet.
