De rechter keek hem streng aan. « Spreek alleen via uw advocaat. » Kirill ging zitten en balde zijn vuisten.
Achter hem fluisterde Zinaida Iljinitsjna iets woedends, wijzend naar Alina. De rechter vertrok zijn gezicht. « Ik verzoek de bezoekers te zwijgen, anders moet ik u uit de rechtszaal verwijderen. »
De schoonmoeder zweeg, maar bleef Alina aanstaren. Tanya lette op, keek de rechter aan en wachtte. « Laten we de documenten eens bekijken. »
De rechter verdiepte zich in haar documenten. Er verstreken enkele minuten stilte, alleen het geritsel van de pagina’s. Toen hief ze haar hoofd op.
De documenten bevestigen dat de gelden persoonlijk door de eiser zijn verdiend. De gedaagde heeft geen bewijs geleverd van gezamenlijke spaargelden of investeringen. Ik wijs de tegenvordering af.
De gelden blijven bij de eiser. Zijn er nog vragen over de verdeling van andere eigendommen? « Nee, Edelachtbare, » antwoordde Elena Fjodorovna. « Er is geen gezamenlijk verworven eigendom dat verdeeld kan worden. »
Het appartement waarin de eiseres woonde, is door haar persoonlijk met eigen middelen gekocht nadat het huwelijk feitelijk was beëindigd en staat op haar naam. De auto, die tijdens het huwelijk werd gekocht, is overgeschreven op naam van de moeder van de gedaagde en is daarom niet langer gemeenschappelijk eigendom. De rechter keek naar Petrov.
« Bezwaar? » Hij schudde verward zijn hoofd. « Nee, Edelachtbare. » « Dan zijn er geen vragen over de verdeling van de eigendommen. »
Laten we verder gaan met de kredietverplichtingen. Uit het dossier blijkt dat de gedaagde een lening heeft afgesloten zonder toestemming van de eiser. « Eiser, eist u een schadevergoeding? » Alina keek Elena Fjodorovna aan.
Ze knikte lichtjes. Alina stond op. « Nee, edelachtbare. »
Ik vraag geen schadevergoeding. Laat de verdachte de schuld dragen. De rechter knikte en nam het verslag op in de notulen.
« Oké. Zijn er nog andere geschillen over eigendom? » « Nee, » antwoordden beide advocaten tegelijk.
Dan gaan we verder met de hoofdvordering. Echtscheiding. Eiser, dringt u aan op echtscheiding? — Ja.
« Verdachte, bent u het daarmee eens? » Kirill pauzeerde even en knikte toen. « Ja. We hebben wederzijdse toestemming. »
Er zijn geen kinderen, er is geen geschil over eigendommen en het huwelijk wordt ontbonden. De beslissing treedt binnen een maand in werking. Partijen kunnen na de inwerkingtreding van de beslissing een echtscheidingsakte opvragen bij de Dienst Burgerlijke Stand.
De hoorzitting was voorbij. De rechter stond op en vertrok. Alina ademde langzaam uit en voelde de spanning afnemen.
Dat is het. Het is officieel. Over een maand is ze vrij.
« Gefeliciteerd! » zei Elena Fjodorovna zachtjes, terwijl ze haar hand schudde. « Alles is soepel verlopen. » « Dank u wel. »
Voor alles. — Neem contact met me op als er iets is. Maar ik denk niet dat ik het nog nodig heb.
Alina knikte, pakte haar tas, stond op en draaide zich om om te vertrekken. Kirill blokkeerde haar pad en stond pal voor de deur. Zijn gezicht was bleek, zijn ogen rood.
« Alina, wacht! » Hij stak zijn hand uit, maar raakte haar niet aan. « Heb je echt… echt besloten? » « Ja, » antwoordde ze kalm. « Maar waarom? We kunnen… ik zal echt beter worden. »
Mam gaat verhuizen, ik heb met haar gepraat, ze stemt toe. We beginnen opnieuw. Kirill, het is nu allemaal voorbij.
U hebt de rechter gehoord. De uitspraak treedt over een maand in werking. Maar er is nog een maand over.
We kunnen de aanvraag intrekken. Ik wil hem niet intrekken. Alina, alsjeblieft.
Hij kwam dichterbij, zijn stem trilde. « Ik begrijp dat ik fout zat. Ik begrijp alles, geef me een kans. »
« Je hebt drie jaar lang de kans gehad. » Alina keek hem in de ogen. « Elke dag. »
Elke keer dat ik je vroeg om naast me te staan, heb je er nooit één gebruikt. Ik begreep het toen niet, maar nu begrijp ik dat er geen geld meer is.
Hij zweeg en boog zijn hoofd. Alina liep om hem heen naar de deur. Zinaida rende met een zwierige beweging de kamer uit en blokkeerde haar de weg. Haar gezicht was vertrokken van woede, haar handen trilden.
« Jij, jij hebt ons gezin kapotgemaakt, » fluisterde ze. « Door jou is mijn zoon met niets achtergebleven. » « Door mij heeft je zoon drie jaar van mijn geld geleefd, » antwoordde Alina kalm.
« Laat hem nu maar op zichzelf wonen. Hij heeft geen geld. Je hebt alles meegenomen. »
Ik nam wat van mij was. Wat ik zelf verdiende. « Het was familiegeld, » verhief de schoonmoeder haar stem, waarmee ze de aandacht trok van voorbijgangers.
« Nee, het was mijn geld. En nu heeft de rechtbank het bevestigd. Ik vervloek je! » Zinaida hief haar hand op in een uitdagend gebaar en wees met haar vinger naar Alina.
« Hoor je me? Je zult je hele leven ongelukkig zijn. Alleen, ongewenst. » Alina grinnikte.
« Weet je, Zinaida, Iljinitsjno, ik ben liever single en gelukkig dan getrouwd en ongelukkig. En jij… Je kunt je zoon nu terugnemen. Hij is weer helemaal van jou. »
Ze liep om haar schoonmoeder heen en verliet het gerechtsgebouw. De koude lucht sloeg haar gezicht en de sneeuw viel nog steeds. Alina bleef even op de veranda staan, sloot haar ogen en haalde diep adem.
« Vrij! Volledig en onherroepelijk vrij. » De deur sloeg achter haar dicht en er klonken snelle voetstappen. Alina draaide zich om.
Kirill daalde de trap af, Zinaida achter hem aan, haar stem als die van Iljin, en ze klaagde iets. « Alina! » riep hij. « Vertel me tenminste waar je woont? Ik wil weten of het goed met je gaat. »
« Het gaat goed met me. En waar ik woon, gaat jou niets aan. » « Echt waar? Je bent mijn vrouw! Ex-vrouw, officieel over een maand. »
« Alina, doe dit niet. » Hij kwam dichterbij en stak zijn handen uit. « Ik hou van je. »
Ze keek hem aan, naar zijn natte haar, naar zijn rode ogen, naar zijn trillende lippen, en voelde niets – geen medelijden, geen woede, geen spijt, alleen leegte waar ooit iets was geweest. « Je houdt niet van me, » zei ze zachtjes. « Je houdt van mijn aanwezigheid, die comfortabel was, van mijn inkomen, dat je onbeperkt uitgaf, van mijn stilte toen je moeder ons huishouden bestierde. »
Maar ik niet. – Dat is niet waar. – Het is waar.
En je weet het zelf ook. Alina draaide zich om en liep weg. Hij riep haar niet meer.
Ze hoorde de stem van Zinaida Iljinitsjna achter zich. « Laat haar maar gaan. We hebben haar niet nodig. »
We vinden wel een andere, betere. Alina glimlachte. « Ja, dat zullen ze. »
Nog een melkkoe, eentje die het zal tolereren en stil zal blijven. Maar het zal waarschijnlijk niet snel gebeuren. Niet veel vrouwen zijn bereid een volwassen man en zijn moeder te onderhouden.
Ze bereikte de metro, stapte uit, stapte in de trein en ging naar huis. Ze keek uit het raam naar haar spiegelbeeld, naar haar vermoeide maar kalme gezicht. Het was voorbij.
Rechtszaak, scheiding, schandalen. Nu begint een nieuw leven. Thuis trok Alina haar huiskleding aan, zette thee en ging bij het raam zitten.
De sneeuw buiten viel steeds dikker en dikker en bedekte de stad met een witte deken. Prachtig, stil, vredig. Ze pakte haar telefoon en stuurde Sveta een berichtje.
Dat is het, de scheiding is over een maand officieel. Hij heeft geen geld gekregen. Sveta reageerde vrijwel onmiddellijk.
« Hoera! Ik wist het! We gaan het vanavond vieren. » Alina glimlachte en legde haar telefoon weg. « Vier het. »
Waarom niet? Je zou een fles wijn en wat lekkers kunnen kopen, Sveta uitnodigen, samen gaan zitten en over de toekomst praten. Over hoe je nu een vakantie kunt plannen zonder toestemming te vragen. Je zou een jurk kunnen kopen zonder je zorgen te maken dat iemand zal zeggen dat die te onthullend is…
Je kunt gewoon leven zonder om te kijken. Die avond zaten ze in de keuken wijn te drinken en chocolade te eten. Sveta vertelde verhalen uit haar leven na de scheiding, zowel grappig als verdrietig.
Alina luisterde, lachte en voelde iets in haar ontdooien. Drie jaar lang was ze gevangen geweest in de greep van de verwachtingen van anderen; nu waren de klauwen losser. « Heb je er geen spijt van? » vroeg Sveta, terwijl ze nog wat wijn inschonk.
— Waarover? — Over hem. Over wat er gebeurd was. Alina dacht even na en keek uit het raam.
Er viel sneeuw buiten het glas, de stad verdronk in het wit. « Nee, » zei ze uiteindelijk. « Ik heb er geen spijt van. »
Ik heb er alleen spijt van dat ik het niet eerder heb gedaan. Ik begrijp het. Dat dacht ik ook.
Waarom heb ik dit zoveel jaren volgehouden? Ik was bang. Ik was bang om alleen te zijn. Ik was bang om beoordeeld te worden.
Ik was bang dat ik het niet aankon. Maar toen besefte ik dat het beter is om alleen te zijn dan in slecht gezelschap. Sveta hief haar glas.
Voor ons. Voor degenen die de moed vonden om te vertrekken. Voor ons.
Alina klonk met haar en dronk. Ze bleven tot middernacht, toen vertrok Sveta. Alina waste de afwas, luchtte de kamer en ging naar bed.
Ze viel gemakkelijk in slaap, zonder zware gedachten. De volgende ochtend werd ze wakker en scheen de zon door de gordijnen. De sneeuwval was gestopt, de zon kwam tevoorschijn en de stad schitterde in het wit.
Alina stond op, liep naar het raam en keek naar beneden. Kinderen speelden met sneeuwballen, een vrouw bouwde een sneeuwpop en een man was bezig met het sneeuwruimen van het pad. Het gewone leven, waarin ze nu een plek had.
Op haar werk feliciteerden haar collega’s haar met haar gewonnen zaak. Marina bracht een taart mee en ze vierden het in de lerarenkamer, dronken thee en praatten. Alina voelde zich lichter, alsof er een enorme last van haar schouders was gevallen. « Je bent zo veranderd, » merkte Irina, een van de verpleegkundigen, op.
Je was altijd zo gespannen, maar nu straal je. Bevrijd van de ballast, glimlachte Alina. Echtgenoot? Bijna ex.
Ik begrijp het, ik heb hetzelfde meegemaakt, het eerste jaar na de scheiding, het beste van mijn leven. Ze lachten, aten de taart op en gingen hun eigen weg. Alina werkte geconcentreerd en met plezier.
De operatie was een succes en de patiënte herstelde goed van de narcose. Het was een productieve dag geweest. Die avond ging Alina naar de supermarkt en kocht boodschappen: vlees, groenten, fruit, kaas, wijn – alles wat ze wilde.
Ze gaf geld uit zonder om te kijken, want ze wist dat niemand de helft van haar salaris zou afpakken voor de behoeften van een ander. De kassa liep op tot zesduizend. Ze betaalde kalm, zonder ook maar met haar ogen te knipperen.
Thuis zette ik de boodschappen klaar en maakte ik het avondeten klaar. Gebakken kip met groenten, een eenvoudig maar heerlijk gerecht. Ik at het terwijl ik naar een tv-serie keek.
Een gewone avond, voor een gewoon mens die voor zichzelf leeft. Een week later kwam er een brief van de rechtbank. De uitspraak was van kracht geworden.
Het huwelijk werd officieel ontbonden. Alina las de brief en stopte hem in haar documentenmap. Dat was het, punt uit.
Nu was ze niet alleen in feite vrij, maar ook in rechte. De volgende dag ging ze naar de burgerlijke stand en kreeg een echtscheidingsakte. Een klein papiertje, maar wel eentje dat zoveel betekende.
Alina hield het in haar handen en keek naar de zegels, de handtekeningen, haar naam, zijn naam, de einddatum. Einde verhaal. Die avond ontmoette ze Sveta en vierden ze hun definitieve vrijlating.
We zaten in een café, cocktails te drinken en de toekomst te plannen. « Misschien moeten we samen op vakantie gaan? » stelde Sveta voor. « Ergens aan zee, Turkije of Egypte. »
« Ga je gang, » stemde Alina in. « Ik wil het al heel lang. »
« Dan betaal ik in februari, op mijn verjaardag, de helft. » Akkoord. Ze klonken en dronken.
Alina keek naar haar vriendin, naar haar glimlachende gezicht, en besefte dat dit geluk was. Simpel, zonder stress of drama. De mogelijkheid om je leven te plannen, met vrienden af te spreken, geld aan jezelf uit te geven zonder toestemming te vragen.
Een maand ging voorbij. Alina leefde haar normale leven: werken, ontspannen, collega’s ontmoeten. Geen telefoontjes van Kirill, geen pogingen om contact te leggen.
Hij verdween net zo plotseling uit haar leven als hij was verschenen. Soms dacht ze aan hem, maar zonder pijn, gewoon als een constatering van een feit: hij was geweest, was overleden en bleef in het verleden. Op een dag in januari liep Alina door het stadscentrum en stopte bij een boekwinkel.
Ik dwaalde tussen de planken door en koos iets om te lezen. Ik pakte een detective en las de samenvatting. Iemand riep me.
« Alina? » Ze draaide zich om. Een man van een jaar of 35, met een bril en een vriendelijk gezicht, stond voor haar. Alina keek beter en herkende hem.
Andrey, een collega van een andere afdeling van het ziekenhuis, kwam elkaar soms tegen tijdens het spreekuur. « Hallo Andrey! » Ze glimlachte. « Hallo, ben je hier ook voor boeken? » « Ja, ik wilde dit weekend iets lezen. »
« Ik ook. Ik ben de medische literatuur zat, ik wil iets luchtigers. » Ze kletsten wat, wisselden aanbevelingen uit, kochten boeken, verlieten samen de winkel, stonden in de kou en zetten hun gesprek voort.
« Hé, wil je koffie? » stelde Andrey voor. « Er is een goed café in de buurt. » Alina dacht even na en knikte toen.
« Waarom niet? » Ze zaten in een café, dronken koffie en praatten over werk, boeken en het leven. Andrey bleek een boeiende gesprekspartner te zijn, met gevoel voor humor en een brede blik. Alina luisterde, reageerde en voelde iets warms in zich.
Niet verliefd? Nee, gewoon genieten van het gezelschap van iemand die niets anders dan aandacht vraagt. « Weet je, » zei Andrey, terwijl hij zijn koffie opdronk, « ik wilde al tijden met je praten, maar je leek altijd zo onbereikbaar, druk en egocentrisch. Ik was getrouwd, » Alina haalde haar schouders op, « en niet bepaald gelukkig. »
En nu? Nu gescheiden. En gelukkig. » Hij grinnikte.
« Het klinkt paradoxaal, maar ik snap het. Ze wisselden nummers uit en spraken af elkaar weer te zien. » Alina verliet het café met een gerust hart.
Niet omdat ze een nieuwe man had, maar simpelweg omdat ze weer kon communiceren, nieuwe mensen kon ontmoeten, relaties kon opbouwen, of ze dat nu wilde of niet. De keuze was aan haar. ‘s Avonds lag ze op de bank, las het boek dat ze had gekocht en dronk thee.
Buiten viel sneeuw, de stad werd stil. Alina sloot het boek en keek naar het plafond. Zes maanden geleden zat ze in het appartement van iemand anders, luisterend naar het gesnurk van haar schoonmoeder door de muur, terwijl ze het geld van iemand anders telde en het geklaag van iemand anders verdroeg.
Nu lag ze vredig en stil in haar appartement, met een boek en thee, en het was geluk, eenvoudig, stil, echt. Haar telefoon trilde. Een bericht van Andrey.
« Bedankt voor het gezelschap. Laten we het nog eens doen. » Alina glimlachte en antwoordde: « Laten we. »
Ik legde mijn telefoon neer en pakte het boek weer op. Het leven ging verder. Een nieuw leven, een leven waarin geen ruimte was voor andermans verwachtingen, manipulatie of uitbuiting.
Alleen zijzelf, haar keuzes, haar beslissingen. En dat was genoeg. Alina dronk haar thee op, legde het boek weg, deed het licht uit, ging in bed liggen, trok de dekens over zich heen en viel in slaap, luisterend naar de stilte.
Geen tv-geluiden, geen klachten, geen problemen van anderen. Alleen haar ademhaling en het zachte gezoem van de stad buiten. Ze sloot haar ogen en glimlachte.
Voor het eerst in jaren, echt.
