Haar man knikte tevreden en liep weg om televisie te kijken.
Zondagochtend stond Svetlana vroeg op. Ze ging langzaam naar de keuken, steunend op haar kruk. Ze opende de koelkast, haalde een leeg bord eruit en zette het midden op tafel.
Artjom kwam om tien uur uit de slaapkamer. Hij zag het bord en bleef verbijsterd staan.
— Wat is dit?
— De tafel is gedekt, — antwoordde Svetlana rustig.
— Neem je me in de maling?!
— Nee. Jij vroeg me de tafel te dekken. Nou, hier is je gedekte tafel. Serveer zelf maar, als het je echt iets kan schelen.
Artjoms gezicht werd rood.
— Sveta! Mijn moeder komt zo! Wat moet ze wel niet denken?!
— Geen idee. Vraag het haar.
— Ben je helemaal…?! — haar man deed een stap naar haar toe.
Svetlana draaide zich om en liep langzaam naar de slaapkamer. Artjom schreeuwde haar iets na, maar ze keek niet om. Ze deed de deur dicht en ging op bed liggen, met een kussen onder haar zere been.
Twee uur later ging de deurbel. Nina Pavlovna kwam binnen met een brede glimlach, maar die verdween meteen toen ze de lege tafel zag.
— Artjomoesjka, waar is de lunch?
— Mama… sorry. Sveta weigerde te koken.
— Weigerde?! — Nina Pavlovna liep de kamer in waar Svetlana lag. — Sveta! Wat is dit voor schande?!
Svetlana keek haar schoonmoeder kalm aan.
— Nina Pavlovna, de dokter heeft me verboden mijn been te belasten. Ik kan niet koken.
— Dan had je toch iets moeten bedenken! Desnoods broodjes!
— Artjom is een volwassen man. Hij kan zelf wel iets bedenken.
Nina Pavlovna draaide zich om en liep weg. Svetlana hoorde hoe haar schoonmoeder in de keuken verontwaardigd tegen haar zoon sprak.
— Artjom! Ze laat zich veel te veel gaan! Je moet haar op haar plek zetten!
— Mam, ik heb het geprobeerd. Ze luistert niet.
— Dit kan niet! Jij bent toch een man! Het hoofd van het gezin!
Artjom kwam terug de kamer in. Zijn gezicht stond scheef van woede.
— Sveta, zo kan ik niet leven! Jij respecteert mij niet! Jij respecteert mijn moeder niet! Klaar! Genoeg!
— Goed, — antwoordde Svetlana rustig.
— Wat “goed”?!
— Als je zo niet kunt leven, leef dan niet zo.
Artjom verstijfde. Zo’n antwoord had hij niet verwacht. Nina Pavlovna stond in de deuropening, haar ogen werden groot.
— Sveta! Weet je wel wat je zegt?!
— Ja, Nina Pavlovna. Dat weet ik heel goed.
Artjom draaide zich om, liep de hal in en begon zijn spullen te pakken. Nina Pavlovna scharrelde zenuwachtig naast hem en fluisterde iets. Twintig minuten later kwam hij terug met een tas.
— Ik ga weg. Naar mijn moeder. Misschien waarderen ze me daar tenminste.
— Goede reis, — Svetlana stond niet op van het bed.
Artjom sloeg de deur dicht. Nina Pavlovna rende hem achterna zonder afscheid te nemen.
Stilte. Svetlana lag naar het plafond te kijken. Vanbinnen was het leeg. Maar niet het soort leegte dat pijn doet. Het soort leegte dat bevrijdt.
Ze pakte haar telefoon en belde een advocaat die ze van haar werk kende. Ze maakte een afspraak voor woensdag. Haar been deed nog pijn, maar het was te verdragen.
Woensdag ging Svetlana naar de advocaat. Ze vertelde wat er gebeurd was, liet medische verklaringen zien, het verslag van de traumatoloog, haar ziektebriefje. De advocaat luisterde en knikte.
— Dien de echtscheiding in. Grond: voortzetting van samenleven is onmogelijk. Voeg de medische documenten toe: die bevestigen dat uw man geen hulp bood in een moeilijke situatie.
— En kan hij weigeren naar de rechtbank te komen?
— Dat kan. Maar de rechtbank ontbindt het huwelijk ook zonder zijn aanwezigheid. Het is een standaardprocedure.
Svetlana regelde alle papieren. Een week later werd het verzoek naar de rechtbank gestuurd. Twee weken daarna kreeg Artjom de oproep. ’s Avonds belde hij.
— Sveta, wat ben jij aan het doen?! Scheiden?!
— Ja, Artjom. Scheiden.
— Maar ik zei dat toch niet serieus! Ik was gewoon kwaad!
— Ik wel. Jij zei zelf dat je zo niet kon leven. Ik heb je geholpen het probleem op te lossen.
— Sveta, laten we normaal praten. Ik kom terug naar huis, dan bespreken we alles.
— Nee. De advocaat heeft alles geregeld. Ik zie je in de rechtbank.
— Sveta!
Svetlana verbrak de verbinding. Artjom belde nog een paar keer, maar ze nam niet op.
Nina Pavlovna probeerde haar ook te bellen. Ze liet voicemails achter:
— Svetotsjka, wat doe je nou! Artjom heeft spijt! Hij is een goede jongen, hij is gewoon moe!
Svetlana verwijderde de berichten zonder ze af te luisteren.
De zitting werd gepland voor begin december. Artjom kwam met zijn moeder. Nina Pavlovna zat naast hem en hield zijn hand vast. Svetlana kwam alleen, met een kruk. Haar been was nog niet helemaal genezen, maar deed al lang niet meer zo’n pijn.
De rechter hoorde beide partijen aan. Artjom probeerde uit te leggen dat hij gewoon onder stress stond, dat hij geen scheiding wilde. Svetlana vertelde rustig over haar blessure: hoe haar man weigerde te helpen en haar toch liet koken, ondanks het verbod van de arts. Ze overhandigde de medische stukken.
De rechter bestudeerde de documenten, stelde een paar vragen en deed toen uitspraak: het huwelijk wordt ontbonden. Er is geen gemeenschappelijk verworven bezit; partijen hebben geen verdere claims op elkaar.
Artjom liep bleek de rechtszaal uit. Nina Pavlovna huilde en omhelsde haar zoon. Svetlana liep voorbij zonder hun kant op te kijken.
Buiten bleef ze even staan en ademde de koude decemberlucht in. Vrijheid. Eindelijk.
Een maand later ging Svetlana weer aan het werk. Haar been was genezen; de arts had volledige belasting toegestaan. Collega’s ontvingen haar warm, vroegen hoe het ging. Irina vroeg fluisterend:
— Sveta… en je man? Hielp hij?
— We zijn gescheiden, — zei Svetlana kort.
— O… sorry, ik wilde niet…
— Geeft niets. Zo is het zelfs beter.
Irina knikte en vroeg niets meer.
Svetlana keerde terug naar haar gewone leven. Werk, thuis, af en toe een ontmoeting met vriendinnen. Het appartement werd stiller, rustiger. Niemand eiste nog dat ze de tafel dekte, borsjtsj kookte of haar schoonmoeder met open armen ontving.
Artjom probeerde nog een paar keer contact te zoeken. Hij stuurde berichten, vroeg om af te spreken, om te praten. Svetlana reageerde niet. Het verleden bleef in het verleden. Ze had geen enkele wens om terug te gaan.
