—Ik… ik ben Maria’s zus.
De wereld leek naar Vicente toe te kantelen. De gang, de lichten, de voetstappen van de verpleegsters… alles leek ver weg.
Elena probeerde een hand te bewegen en Vicente kwam dichterbij. Ze legde een goedkoop kettinkje met een kleine bloemvormige hanger op zijn handpalm.
—Maria… vroeg me… dat als ik je ooit… zou zien… ik je dit moest geven. En er ligt een brief… in de bloemenwinkel… onder de lade… waar ik de zaden bewaar.
Vicente voelde zijn keel dichtknijpen. De laatste keer dat hij Maria’s naam hoorde, was hij bijna versteend geraakt.
‘Waarom heb je me niet eerder gezocht?’ vroeg hij, nauwelijks hoorbaar.
Elena keek hem aan met een oeroude droefheid.
—Omdat jij… jij een orkaan was. En ik had… Sofia. Ik wilde gewoon… ik wilde gewoon dat ze ver weg van… van jouw wereld zou opgroeien.
Vicente liet zijn hoofd zakken. En toen hij het weer ophefde, stonden er vochtige ogen. Niemand zou hem hebben herkend.
‘Dit had je niet hoeven meemaken,’ zei hij. ‘Jij noch zij.’
Elena haalde met moeite adem, maar kneep met verrassende stevigheid in Vicente’s hand.
—Sofia… rende naar je toe omdat… ze in de buurt zeggen… dat jij de monsters beheerst.
Vicente sloot even zijn ogen, alsof die woorden hem diep raakten.
—Dan zal ik ze vandaag onder controle hebben,—antwoordde hij.
Maria’s brief veranderde alles.
Vicente vond het bij zonsopgang, precies zoals Elena had gezegd: onder de zaadlade, in plastic verpakt. Het handschrift was van María: rond, stevig, met een tederheid die pijn deed.
Hij zei niet « Ik haat je. » Hij zei niet « Ik vergeef je. » Hij zei iets ergers:
“Als een meisje je op een dag om hulp vraagt, negeer haar dan niet. Want dat meisje zou wel eens het leven kunnen zijn dat wij niet mochten hebben. En als je haar helpt, word je misschien zelf ook weer een beetje mens.”
Vicente zat in de verwoeste bloemenwinkel, het papier trilde in zijn handen. En voor het eerst in decennia huilde hij openlijk.
Wordt vervolgd op de volgende pagina 
Die nacht ontbood Vicente « El Rayo » Rodríguez naar een verlaten werkplaats. Rodríguez arriveerde met mannen en arrogantie. Maar Vicente kwam met iets wat de ander niet had verwacht: bewijsmateriaal. Opgenomen bekentenissen. Namen. Verslagen. En daarachter, discreet, twee agenten die niemand iets verschuldigd waren, benaderd vanwege een oude gunst van Sor Juana – een rechter die María in haar jeugd had geholpen, toen ze nog geloofden dat het goede ver kon reiken.
Rodriguez glimlachte totdat hij de kentekenplaten zag.
—Wat is dit, Torres?