Dominic zei niets.
‘En omdat juffrouw Vale wreed is,’ vervolgde Beatrice. ‘Niet onverschillig. Niet verwend. Wreed. Ze vindt dat mensen die onder haar staan er niet toe doen. Ik ben het zat dat mensen zoals zij gelijk hebben.’
Even leek Dominic Cavallo zich te schamen.
Niet luid. Niet dramatisch. Maar diepgaand.
Hij leunde achterover in zijn stoel, bleek en zwijgend, en leek te beseffen dat zijn loyaliteitstest minder over Seraphina had onthuld dan over hemzelf.
Hij had zijn vertrouwen in diamanten gesteld.
De waarheid kwam van een vrouw die hij nauwelijks zag.
‘Wat gelooft ze?’ vroeg Dominic.
Silas antwoordde: « Dat je zwak bent. Dat ze morgenavond de laatste dosis geeft. Morozov komt daarna. »
Dominics blik werd hard.
“Toen lieten we haar gaan.”
Beatrice staarde hem aan. « Laat haar het doen? »
‘Ik denk dat ze aan het winnen is,’ zei hij. ‘Ze vergiftigt me niet.’
Silas glimlachte bijna. Bijna.
Dominic stond langzaam op. « We houden het verhaal van het faillissement levend. We laten Morozov bij mij thuis komen in de veronderstelling dat de koning dood is. »
‘Dom,’ waarschuwde Silas, ‘dat is een gevaarlijke kamer om hem binnen te laten.’
Dominics stem werd stil en dreigend.
“Laten we er dan onze kamer van maken.”
De volgende achtenveertig uur werden een nachtmerrie, vooral omdat ik parfum droeg.
Seraphina speelde verpleegster.
Ze depte Dominics voorhoofd met koele doekjes. Ze fluisterde hem iets toe. Ze zei dat hij dapper was. Ze vroeg of er nog noodgeld in de kluis lag. Ze vroeg of het testament was bijgewerkt. Ze vroeg heel zachtjes of zijn advocaat wist dat zij de begunstigde was.
Dominic speelde de rol van stervende.
Hij bewoog zich langzaam. Sprak minder. Liet zijn hand trillen als ze toekeek. Silas haalde een privédokter erbij die het gif dat al in zijn lichaam zat behandelde en medicijnen gaf om een verergerende hartzwakte na te bootsen zonder hem in werkelijk gevaar te brengen.
Beatrice deed alsof ze onzichtbaar was.
Ze bracht dienbladen. Verschoonde lakens. Vouwde handdoeken. Schenkte drankjes in die Dominic zogenaamd alleen maar dronk. Zodra Seraphina zich omdraaide, goot hij de inhoud over planten, servetten of glazen die Silas later weghaalde.
Telkens als Beatrice een kamer binnenkwam, strafte Seraphina haar voor haar bestaan.
“Je ademt zo luid.”
“Ja, mevrouw Vale.”
« Ga daar niet staan als een koelkast. »
“Ja, mevrouw Vale.”
« Als meneer Cavallo dit overleeft, vervangen we het voltallige personeel. »
“Ja, mevrouw Vale.”
‘s Nachts huilde Beatrice stilletjes in de dienstbadkamer, waar geen camera’s aanwezig waren.
Daarna waste ze haar gezicht en ging weer aan het werk.
Op maandagmiddag pleegde Seraphina het telefoontje dat alles bezegelde.
Beatrice was in de kleedkamer de stropdassen van Dominic aan het ordenen toen ze Seraphina in de slaapkamer hoorde.
« Het gaat snel met hem bergafwaarts, » zei Seraphina. « Hij kan nauwelijks nog rechtop zitten. »
De zwarte telefoon stond op luidspreker. Victor Morozovs stem kraakte erdoorheen, met een zwaar accent en een tevreden toon.
“Weet je zeker dat hij morgen zal sterven?”
“Ik geef de laatste dosis om acht uur.”
‘En het papierwerk?’
« Mijn advocaat zegt dat de nalatenschap kwetsbaar wordt zodra hij doodverklaard is, nog voordat een eventueel federaal beslagbevel is uitgevaardigd. Ik zal als erfgenaam alles aanvechten. U krijgt de eigendomsbewijzen van de haven zodra ik de controle over de nalatenschap heb. »
« Je klinkt erg zelfverzekerd voor een vrouw die boven een leeuw staat. »
Seraphina lachte zachtjes. « Hij is geen leeuw meer. »
Beatrice hield een donkerblauwe zijden stropdas stevig vast met haar handen.
Seraphina vervolgde: « Kom om negen uur. Gebruik de dienstlift. De code is 44492. Neem iedereen mee die je nodig hebt. We bespreken de overdrachtsvoorwaarden zodra Dominics lichaam koud is. »
Morozov zei iets in het Russisch.
Vervolgens voegde hij er in het Engels aan toe: « Als dit een valstrik is, zal ik ervoor zorgen dat je langzaam sterft. »
‘Nee,’ zei Seraphina. ‘De dienstmeid is dom. De bewakers denken dat hij ziek is. Silas is afgeleid. Dominic vertrouwt me.’
Beatrice deinsde achteruit bij de deur, voordat woede haar tot iets doms zou aanzetten.
Tien minuten later herhaalde ze alles aan Silas.
Toen ze klaar was, keek Silas naar Dominic.
Dominic zat naast de bewakingscamera’s, met een deken om zijn schouders, zijn gezicht nog bleek van de gevolgen van het gif.
Een seconde lang sloot hij zijn ogen.
Toen hij ze opende, was Dominic Cavallo niet langer een gekwetste verloofde.
Hij was de man die elke vijand in New York vreesde.
‘Negen uur,’ zei hij. ‘Dan maken we er een einde aan.’
Dinsdag brak aan met een heldere, koude lucht.
De hemel boven Manhattan was pijnlijk blauw, met dat heldere winterlicht waardoor elk raam glansde en elke schaduw scherp was. Tegen twaalf uur ‘s middags waren Dominics vertrouwde mannen het gebouw binnengekomen in dienstuniformen, bezorgjassen en onderhoudsoveralls. Om drie uur hadden Silas’ mensen de studeerkamer voorzien van extra camera’s en verborgen audioapparatuur. Om vijf uur stonden advocaten drie verdiepingen lager te wachten met documenten die Morozovs activiteiten lam konden leggen als Dominic voldoende invloed zou verwerven.
Om zeven uur gaf Seraphina Beatrice de opdracht om « iets lichts » klaar te maken.
‘Hij heeft een gevoelige maag,’ zei ze met een glimlach. ‘Arme Dom kan nauwelijks bouillon binnenhouden.’
Beatrice knikte. « Ja, juffrouw Vale. »
“En zijn whisky om acht uur. Ik zal hem zijn medicijnen geven.”
Medicatie.
Het woord bezorgde Beatrice kippenvel.
Om 7:55 schonk Beatrice de Macallan in.