Seraphina kwam binnen in een zwarte jurk van Saint Laurent.
Niet echt rouwen.
Overwinning.
Haar haar was naar achteren gekamd. Haar diamanten oorbellen schitterden. Dominics ring fonkelde aan haar vinger. Ze zag eruit als een weduwe die aan het repeteren was voor de fotografen.
Ze haalde het flesje tevoorschijn.
Deze keer hield ze het niet geheim.
Voor Seraphina was Beatrice te onbelangrijk om als getuige te gelden.
Er vielen vijf druppels in het glas.
Seraphina roerde het rond.
‘Geef het hem maar,’ zei ze. ‘En daarna kun je vertrekken.’
Beatrice tilde het dienblad op.
Seraphina’s mondhoeken trokken samen. « Kom morgen maar niet meer terug. Je bent ontslagen. »
Beatrice keek naar beneden.
“Ja, mevrouw Vale.”
Ze droeg het dienblad door de lange gang.
Maar in plaats van de studeerkamer binnen te gaan, stapte ze de damestoilet binnen.
Haar handen trilden slechts één keer toen ze de vergiftigde whisky in de gootsteen goot. Ze spoelde het glas twee keer om, droogde het af en vulde het vervolgens met appelsap uit een flesje dat Silas haar had gegeven, gekleurd in dezelfde kleur.
Toen ze de studeerkamer binnenkwam, zat Dominic onderuitgezakt in zijn leren fauteuil, in het amberkleurige licht van een bureaulamp.
Silas stond in de schaduw.
Beatrice zette het glas neer.
‘Vijf druppels,’ fluisterde ze. ‘Ze heeft me ontslagen. Morozov komt om negen uur.’
Dominic hief het glas op en keek haar aan.
Op dat moment zag hij er niet uit als een baas. Hij zag er niet uit als een crimineel. Hij zag eruit als een man die op de rand stond van een waarheid die hem óf zou vernietigen óf zou bevrijden.
‘Je hebt het perfect gedaan, Beatrice,’ zei hij.
Haar keel snoerde zich samen.
‘Ga naar de paniekruimte,’ zei Silas tegen haar. ‘Doe de deur op slot. Wat je ook hoort, kom er niet uit voordat ik de deur open.’
Beatrice draaide zich om en ging weg.
‘Beatrice,’ zei Dominic.
Ze keek achterom.
‘Als dit voorbij is,’ zei hij, ‘hoef je nooit meer een vloer in dit huis te schrobben.’
Om redenen die ze niet kon verklaren, brak dat haar bijna.
Ze knikte eenmaal en haastte zich vervolgens naar buiten.
Om 8:55 zat Beatrice in de paniekruimte achter de bibliotheekmuur met haar handen voor haar mond naar de monitoren te kijken.
De privélift ging open.
Victor Morozov stapte het penthouse binnen, gekleed in een antracietkleurige overjas en met het zelfvertrouwen van een man die een koninkrijk kwam veroveren.
Vier gewapende mannen volgden.
Seraphina begroette hem in de hal als een koningin die een gast verwelkomt bij een kroning.
‘Is het klaar?’ vroeg Morozov.
Seraphina glimlachte.
“Kom het zelf zien.”
Deel 3
De gang buiten de studeerkamer van Dominic Cavallo had er nog nooit zo lang uitgezien.
Op de monitor zag Beatrice hoe Seraphina Victor Morozov en zijn mannen over de marmeren vloer leidde. Hun schoenen maakten geen geluid op de video, maar Beatrice kon het zich voorstellen: het scherpe ritme, het koele zelfvertrouwen, de roofzuchtige stilte van mensen die dachten dat de dood het zwaarste werk al voor hen had gedaan.
Seraphina bleef even staan voor de dubbele deuren.
Heel even veranderde haar gezichtsuitdrukking.
Geen schuldgevoel.
Geen verdriet.
Spanning.
Ze streek de voorkant van haar zwarte jurk glad, raakte de Cartier-ring aan haar vinger aan en zette een bedroefde uitdrukking op haar gezicht.
Toen opende ze de deuren.
Het onderzoek was teleurstellend.
Het vuur flikkerde in de marmeren open haard. De stad glinsterde achter de ramen als een getuige die weigerde weg te kijken. Dominics hoge leren fauteuil stond naar de skyline gericht. Eén hand rustte nog steeds op de armleuning.
‘Dom,’ riep Seraphina zachtjes.
Geen antwoord.
Ze stapte naar binnen.
« Liefje? »
Victor Morozov lachte.
Het was een ruw, onaangenaam geluid.
‘De grote Cavallo,’ zei hij, met een minachtend accent. ‘Vermoord door een vrouw met mooie ogen en een klein flesje.’
Seraphina glimlachte zonder hem aan te kijken. « Wees niet zo vulgair, Victor. »
‘Vulgair?’ Morozov trok langzaam zijn handschoenen uit. ‘Je verloofde ligt dood in zijn stoel, en jij maakt je druk om de etiquette.’
‘Ik maak me zorgen over het papierwerk,’ zei ze. ‘Zodra de overlijdensakte is ingediend, gaan mijn advocaten aan de slag. Ik heb uw mensen nodig die klaarstaan om de nalatenschap aan te vechten.’
“Mijn mensen zijn er klaar voor.”
“Dan bespreken we mijn percentage.”
De stoel werd verplaatst.
Langzaam.
Beatrice hield op met ademen.
Op het scherm draaide de leren stoel zich van de ramen af naar de kamer.
Dominic Cavallo zat rechtop, vol leven, onberispelijk en angstaanjagend kalm.
Zijn gezicht had weer kleur gekregen. Zijn pak zat perfect. Zijn donkere ogen waren helder. In zijn rechterhand hield hij het kristallen glas.
Hij tilde het iets op.
‘Sarah,’ zei hij, ‘je gastvrijheid valt tegen.’
Seraphina wankelde achteruit alsof ze geraakt was.
« Nee. »
Dominic nam een langzame slok.
Appelsap.
Maar dat wist ze niet.
‘Nee,’ fluisterde ze opnieuw.
Morozov kwam als eerste in actie. Hij brulde een bevel in het Russisch, en zijn mannen grepen in hun jassen.
‘Dat zou ik niet doen,’ zei Silas.
De camerahoek veranderde toen Silas uit de schaduwrijke nis stapte met een compact geweer gericht op Morozovs borst.
Vervolgens stroomde de kamer vol met Dominics mannen.
Ze kwamen tevoorschijn uit de biljartkamer, de gang, achter de gordijnen, achter de schappen, stil en gewapend, en al gericht. Rode laserpunten verschenen op Morozovs jas en de torso’s van zijn mannen.
Morozov verstijfde.