Zijn mannen verstijfden samen met hem.
Dominic stond op.
Niemand anders bewoog zich.
‘Je hebt vanavond een aantal fouten gemaakt, Victor,’ zei Dominic. ‘De eerste was mijn huis binnengaan. De tweede was wapens meenemen. De derde was Seraphina Vale geloven.’
Seraphina draaide zich trillend naar hem toe. « Dom, ik kan het uitleggen. »
‘Nee,’ zei Dominic. ‘Dat kan niet.’
Haar mond ging open, maar er kwam geen geluid uit.
Dominic greep in zijn jaszak en gooide de zwarte prepaidtelefoon op het bureau. Het toestel gleed over het gepolijste hout en kwam naast het flesje tot stilstand.
Seraphina staarde hen beiden aan alsof het geesten waren.
‘We hebben de berichten,’ zei Dominic. ‘We hebben het gif. We hebben je op camera vastgelegd terwijl je vanavond vijf druppels in mijn drankje deed.’
Ze schudde haar hoofd. « Victor heeft me gedwongen. »
Morozovs ogen flitsten. « Jij stomme— »
‘Voorzichtig,’ zei Silas.
Morozov stopte.
Dominic verhief zijn stem niet. Dat was ook niet nodig.
‘Jij hebt hem benaderd,’ zei Dominic tegen Seraphina. ‘Je hebt hem mijn routines gegeven. Je hebt hem toegangscodes gegeven. Je hebt hem mijn dokken beloofd in ruil voor zijn hulp bij het in beslag nemen van mijn landgoed.’
Seraphina’s gezicht vertrok in een grimas.
Voor het eerst sinds Beatrice haar kende, zag ze er gewoon uit.
Niet elegant. Niet onaantastbaar. Niet superieur.
Doodsbang.
‘Dom,’ fluisterde ze, ‘ik was bang.’
“Je was hebzuchtig.”
« Ik houd van je. »
“Je hebt me vergiftigd.”
De woorden kwamen met zo’n definitieve impact aan dat zelfs Morozov zijn blik afwendde.
Even leek al het geweld in de kamer te verstommen door de wrakstukken van die zin.
Beatrice keek toe vanuit de paniekkamer, tranen brandden in haar ogen. Ze had voldoening verwacht. Misschien zelfs een triomf. In plaats daarvan voelde ze de verschrikkelijke droefheid van het zien wat verraad met mensen doet. Dominic zou het misschien overleven. Hij zou misschien winnen. Maar hoe dan ook, er was iets in hem gedood.
Dominic wendde zich van Seraphina tot Morozov.
“Dit is wat er nu gebeurt.”
Morozovs kaak spande zich aan.
« U draagt de distributie van Brighton Beach, de importkanalen van JFK en uw belangen in het casino van Atlantic City over aan holdingmaatschappijen die onder controle staan van mijn advocaten. Vanavond nog. »
Morozov lachte een keer, maar er zat geen humor in.
‘Denk je dat ik mijn leven verpand omdat jij je verloofde met een fles alcohol hebt betrapt?’
‘Nee,’ zei Dominic. ‘Ik denk dat je tekent omdat je met gewapende mannen mijn huis bent binnengedrongen om mijn moord te bevestigen. Ik denk dat je tekent omdat jouw stem aan de telefoon te horen is, waar je de overdracht van bezittingen na mijn moord bespreekt. Ik denk dat je tekent omdat, als je weigert, niemand in deze kamer je lang genoeg zal horen schreeuwen om er iets om te geven.’
De stilte werd absoluut.
Vervolgens voegde Dominic eraan toe: « En omdat al jullie aanvoerders vijf minuten geleden een bericht hebben ontvangen waarin werd gesuggereerd dat jullie hen hebben verraden om jezelf te redden. »
Morozovs gezichtsuitdrukking veranderde.
Daar was het.
Angst.
Niet van de dood.
Het verliezen van controle.
Dominic kwam dichterbij. ‘Op dit moment wacht uw imperium af of u dit gebouw levend verlaat, met nog genoeg territorium over om te doen alsof u onderhandeld hebt.’
Morozov staarde hem aan.
“Jij had dit gepland.”
“Ik heb je plan verbeterd.”
De Rus keek naar de rode stippen op zijn borst. Toen naar zijn mannen. Daarna naar Silas. Ten slotte keek hij naar Seraphina, en zijn blik vulde zich met zo’n haat dat ze terugdeinsde.
« Neem de documenten mee, » zei Morozov.
Dominic knikte eenmaal.
Binnen twintig minuten arriveerden drie advocaten vanuit een suite op een lagere verdieping, met leren aktetassen en gezichten zo uitdrukkingsloos dat ze wel uit de stenen van het gerechtsgebouw gehouwen leken te zijn.
De studeerkamer veranderde in een slagveld zonder kogels.
Contracten vervingen wapens. Notarissen vervingen messen. Bedrijfszegels vervingen bloed.
Morozov gaf alles weg wat hij in jaren van geweld had bereikt.
Elke pennenstreek leek hem ouder te maken.
Toen het klaar was, verzamelden Dominics advocaten de documenten. Silas’ mannen begeleidden Morozov en zijn ontwapende mannen naar de dienstlift.
Voordat de deuren dichtgingen, keek Morozov nog even achterom naar Dominic.
“Dit is nog niet af.”
Dominic stond in de hal, met zijn handen in zijn zakken.
“Het ligt in Manhattan.”
De lift sloot.
En dan was er Seraphina.
Ze stond vlak bij de open haard en beefde hevig.
De zwarte jurk die ze voor Dominics dood had uitgekozen, leek nu wel een kostuum uit een andere tragedie. Haar mascara was uitgelopen. Haar handen fladderden doelloos langs haar zij. Zonder de ring, het geld, de zekerheid dat schoonheid haar zou redden, leek ze kleiner dan Beatrice zich ooit had kunnen voorstellen.
‘Dom,’ fluisterde ze.
Dominic draaide zich om.
Ze zakte op haar knieën.
Het gebaar was zo plotseling en wanhopig dat een van Dominics mannen naar voren stapte, maar Dominic stak een hand op om hem tegen te houden.
‘Alsjeblieft,’ snikte Seraphina. ‘Alsjeblieft, doe dit niet. Ik heb een fout gemaakt.’
« Een fout is het missen van een afslag op de FDR, » zei Dominic. « Je hebt een moord beraamd. »
“Ik was in de war.”
“Je was zeer nauwkeurig.”
“Ik was bang.”
“Je was ambitieus.”
Haar tranen stroomden steeds harder.
“Ik kan veranderen.”