De hamer sloeg.
Grant herinnerde zich nog een hamer.
Die van de scheidingsrechtbank.
Het geluid dat hij ten onrechte aanzag voor het geluid van de overwinning.
Terwijl de gerechtsdienaren hem handboeien omdeden, draaide hij zich nogmaals om naar de tribune.
Nee, Natalie.
Nee, Jessica.
Geen vrienden van de countryclub.
Geen Baxter Thorne.
Alleen vreemden, slachtoffers en verslaggevers.
Grant realiseerde zich dat een man een imperium van spiegels kon bouwen en toch volledig alleen kon staan als het glas verbrijzeld werd.
Drie weken later werd hij in een gevangenentransportbus over eindeloze wegen in het Middenwesten vervoerd, onder een bleke, grijze hemel. Hij zat geketend naast andere gevangenen en keek door een bekrast raam naar de lege velden die aan hem voorbijgleden.
De gevangenis doemde langzaam aan de horizon op, als een waarschuwing gehouwen uit beton.
Prikkeldraad glinsterde in de zon.
Grant stapte uit de bus met een nummer in plaats van een reputatie.
Binnen sloten zware deuren achter hem.
Ver weg in Wyoming brak de ochtend aan boven Copper Creek Ranch.
Natalie Sterling stond op de veranda van het hoofdgebouw met een mok koffie in haar handen. In de verte rezen de Grand Tetons op, paars en goudkleurig gloeiend in het opkomende zonlicht. De lucht rook naar dennenbomen, paarden en schone aarde.
Vijf jaar lang woonde ze in Chicago in een poging zichzelf klein genoeg te maken voor Grants ego.
Hier hoefde ze zich niet langer klein te maken.
Haar haar hing los over haar schouders. Modder zat onder de vlekken op haar laarzen. De koude lucht kleurde haar wangen roze. Ze zag er weer levendig uit, op een manier waarvan ze bijna vergeten was dat het nog mogelijk was.
Arthur stapte naast haar op de veranda.
‘Het is klaar,’ zei hij zachtjes.
Natalie vroeg niet wat hij bedoelde.
Ze wist het al.
« Twaalf jaar, » voegde Arthur eraan toe. « Volledige schadevergoeding. »
Natalie keek richting de wei waar paarden graasden achter een houten hek.