Heel even, in een wanhopige poging, geloofde hij dat ze zich misschien zou omdraaien.
Dat deed ze niet.
De deur sloot en het donker getinte glas slokte haar volledig op.
Op het politiebureau verloor Grant alles wat hem ooit een gevoel van belangrijkheid had gegeven. Zijn riem. Zijn stropdas. Zijn horloge. Zijn telefoon. Zijn manchetknopen. Zijn schoenveters. Een agent stopte elk voorwerp in een plastic zak, alsof hij de overblijfselen van een man na een ramp aan het catalogiseren was.
De arrestantenruimte rook naar desinfectiemiddel, zweet en een muffe angst.
Grant zat op de betonnen bank met zijn ellebogen op zijn knieën en herhaalde steeds dezelfde gedachte.
Dit is op te lossen.
Mannen zoals hij overleefden schandalen. Mannen zoals hij huurden betere advocaten in. Mannen zoals hij onderhandelden over schikkingen. Mannen zoals hij vonden mazen in de wet, onderhandelingsmacht en bondgenoten. Rijke mannen werden niet ten gronde gericht door de rechtbank. Ze sloten deals.
Toen herinnerde hij zich het.
Hij was niet rijk.
Natalie was dat.
Dat besef maakte hem misselijk.
Drie uur later opende een agent de cel en stond hem toe te bellen.
Grant wist al precies wie hij zou bellen.
Niet zijn moeder in Ohio, die alleen maar huilde en vroeg wat hij had gedaan.
Niet Baxter, die hem al in de steek had gelaten.
Jessica.
Jessica Vane was de afgelopen achttien maanden zijn fantasie-uitvlucht geweest. Zesentwintig jaar oud, blond, scherp van tong, altijd gekleed als een vrouw die thuishoorde in hotelbars waar getrouwde mannen zonder problemen liegen. Ze gaf Grant het gevoel bewonderd, gevaarlijk en levendig te zijn.
Ze had ook toegang gekregen tot een offshore-rekening.
Niet de grootste, maar groot genoeg.
Bijna vierhonderdduizend dollar.
Genoeg voor borgtocht.
Voldoende voor een strafrechtadvocaat.
Wellicht genoeg om te verdwijnen.
De verbinding werd tot stand gebracht na de vijfde beltoon.
‘Grant?’ Jessica’s stem klonk gespannen en ademloos. Op de achtergrond hoorde hij het geluid van ritsen die open en dicht gingen.
‘Jess, godzijdank,’ fluisterde hij, terwijl hij de hoorn stevig vastgreep. ‘Luister goed. Ik ben gearresteerd. Het is waanzinnig. Sterling heeft me in de val gelokt. Ik heb je nodig om toegang te krijgen tot de rekening op de Kaaimaneilanden en geld over te maken naar mijn advocaat.’
Er volgde een stilte.
‘Je bent op het nieuws,’ zei Jessica.
“Het nieuws interesseert me niet.”
“Je ziet er vreselijk uit.”
“Jessica.”
“Ik meen het. Ze lieten beelden zien van jou die op de trappen van het gerechtsgebouw stond te huilen.”
‘Ik heb niet gehuild,’ snauwde hij. ‘Pak het geld.’
Opnieuw een stilte.