Hun afwezigheid had gevolgen.
Norah arriveerde om 9:05 met Phyllis, met Edwards leren aktentas. Ze droeg opnieuw het donkerblauwe jasje. De incisie van haar operatie was genezen en voelde nog maar een klein beetje aan, nauwelijks meer.
Iedereen ging zitten.
Gerald opende zijn betoog met de beheerste toon van een man die door een veld loopt nadat hij heeft vernomen dat er mogelijk mijnen liggen.
“We zijn hier vandaag bijeen om de regels voor het afzonderlijke en gemeenschappelijke vermogen te verduidelijken en vast te stellen—”
Norah onderbrak haar zonder haar stem te verheffen.
“Hij heeft 23 jaar lang vastgoedrecht beoefend in een gebouw dat ik bezat. Ik denk dat we daar kunnen beginnen.”
Het werd stil in de kamer.
De junior medewerker keek naar zijn aantekeningen alsof het papier hem zou kunnen helpen ontsnappen.
Phyllis opende de portefeuille.
Het eerste document was de trustakte van december 2017, waarin Norah Winslow werd aangewezen als enige begunstigde eigenaar van Ashford Meridian Properties.
Het tweede onderdeel was het inventarisoverzicht: vierendertig commerciële gebouwen, met adressen, taxaties, huurgeschiedenis en inkomstenoverzichten.
Het derde document betrof het huurcontract voor 410 North Michigan Avenue, verdiepingen elf tot en met vijftien.
Ashford & Crane LLP werd op pagina twee uitgelicht.
Marcus staarde naar de naam van zijn bedrijf die op het huurcontract stond afgedrukt.
Jarenlang was hij die lobby binnengestapt in de overtuiging dat nabijheid belangrijk betekende. Hij was met de lift naar de twaalfde verdieping gegaan in de veronderstelling dat hij aan het klimmen was.
Al die tijd was Norah de eigenaar van de grond onder zijn voeten geweest.
Het vierde document was het ondertekende contract tussen Stonewall Properties en de stad Chicago.
$2,04 miljard.
Ondertekend op vrijdag 8 november.
Norah Winslow Ashford, enige directeur.
Het vijfde document was het voorlopige rapport van Meridian Valuation Group, dat Marcus’ team had laten opstellen om Norah’s financiële afhankelijkheid vast te stellen.
Naast het overzicht van de trustinkomsten zag het er bijna kinderachtig uit.
Gerald Voss zette zijn bril af en wreef over de brug van zijn neus.
Hij was geen domme man. Dat was nu juist het probleem. Een domme man zou misschien tegenspraak hebben geboden. Gerald wist wel beter.
Marcus keek Norah eindelijk aan.
Niet bij de documenten. Niet bij Phyllis. Bij Norah.
‘Nora,’ zei hij zachtjes.
Hij liet de ‘h’ altijd weg als hij intimiteit wilde. Jaren geleden had dat haar een glimlach bezorgd.
Nu klonk het alsof er sprake was van huisvredebreuk.
Ze keek hem aan. « Je hebt mijn operatie gebruikt. »
Zijn gezicht vertrok.
“Jij hebt Simone meegebracht.”
Hij zei niets.
“Je liet je moeder me afhankelijk noemen in ruimtes vol mensen die minder wisten dan zij.”
“Norah—”
‘Nee,’ zei ze.
Eén woord. Kalm. Definitief.