Hij stond zo abrupt op dat zijn stoel over de vloer schraapte. « Speel geen spelletjes met me. »
‘Ik maak geen grapjes,’ zei ze. ‘Vijf jaar geleden, toen je kredietwaardigheid instortte na die mislukte restaurantinvestering waarvan je zwoer dat die ons geld zou verdrievoudigen, kon je geen hypotheek krijgen. Ik wel. Mijn naam kwam op de papieren te staan. Mijn spaargeld dekte de aanbetaling. Mijn inkomsten uit consultancy betaalden de afsluitkosten.’
Trevor keek terug naar de documenten. Zijn mond ging open, maar er kwam geen woord uit.
Stephanie vervolgde kalm en nauwkeurig: « U heeft bijgedragen aan de rekeningen. Ja. Maar eigendom? Juridische verantwoordelijkheid? Aandelenstructuur? Dat is allemaal van mij. »
Zijn ogen flitsten. ‘Dat betekent niet dat je zomaar—’
‘Dat betekent,’ onderbrak Stephanie, ‘dat wanneer je met een andere vrouw dit huis binnenkomt en tegen me praat alsof ik blij mag zijn dat ik überhaupt word getolereerd, je goed moet begrijpen op wiens vloer je staat.’
Diana schoof haar stoel langzaam naar achteren. « Ik moet vertrekken. »
Trevor draaide zijn hoofd abrupt naar haar toe. « Diana, wacht even. »
‘Nee.’ Haar stem trilde, maar ze bleef staan. ‘Dit was een vergissing.’
Trevor reikte naar haar uit. « Je hoeft niet— »
« Dat doet ze, » zei Stephanie.
Diana keek Stephanie met tranen in haar ogen aan. « Het spijt me. Ik wist echt niet dat het zo was. »
Stephanie bestudeerde haar.
Ze geloofde haar.
Dat maakte de pijn niet ongedaan, maar het verplaatste wel de schuldvraag.
‘Ik weet het,’ zei Stephanie. ‘Ga veilig naar huis.’
Diana knikte snel, pakte haar jas en vertrok.
De voordeur ging open. Koude lucht stroomde door het huis.
Toen ging het dicht.
Trevor en Stephanie stonden alleen in het wrak.
Trevor sloeg de map dicht. « Je hebt me voor schut gezet. »
Stephanie staarde hem aan.
Toen lachte ze.
Niet luidruchtig. Niet wreed. Net genoeg om te laten zien dat ongeloof was omgeslagen in verdriet.
‘Je hebt een andere vrouw uitgenodigd voor het avondeten,’ zei ze, ‘en op de een of andere manier heb je toch nog een manier gevonden om jezelf als slachtoffer neer te zetten.’
Trevor streek met beide handen over zijn gezicht. « Er is niets gebeurd tussen mij en Diana. »
Stephanie knikte. « Fysiek? »
Zijn blik werd hard. « Doe dat niet. »
‘Wat moet ik doen? De vraag stellen waarvan je hoopte dat ik hem niet zou stellen?’
Hij keek weg.
Stephanie’s stem werd zachter, wat het op de een of andere manier nog wreder maakte. « Waarom heeft zij de versie van jou gekregen waar ik al zo lang om smeekte? »
Trevor zei niets.
‘Je hebt vanavond met haar gelachen,’ vervolgde Stephanie. ‘Je hebt naar haar geluisterd. Je hebt haar gevoelens beschermd boven die van mij. Je hebt ervoor gezorgd dat ze zich op haar gemak voelde, terwijl ik hier in mijn eigen eetkamer vernederd werd.’
“Het was niet mijn bedoeling je te vernederen.”
“Maar jij vond het ook niet erg.”
Dat is gelukt.
Voor het eerst die avond leek Trevor minder boos en meer ontmaskerd.
Stephanie pakte de map op. « Je kunt in de logeerkamer slapen. »
Hij keek op. « Wat? »
“Je hebt me gehoord.”