‘Ik weet het niet,’ zei hij.
Maar zijn stem was helemaal verstomd.
Dertig seconden verstreken.
Toen gingen de deuren van de bruidssuite open.
Vivian kwam tussen twee agenten in staan.
Nog steeds in haar trouwjurk.
Ze hield haar boeket nog steeds vast.
Maar haar gezicht was wit geworden.
De sluier hing scheef over één schouder. Een van de bruidsmeisjes stond achter haar te huilen. Een ander hield haar handen voor haar mond.
De kamer werd zo stil dat Olivia het ijs hoorde verschuiven in een onaangeroerd glas.
Een agent benaderde Derek.
“Meneer Harrington.”
Dereks gezicht kleurde rood. « Wat is er in vredesnaam aan de hand? »
« Derek Harrington, u bent gearresteerd op beschuldiging van het ontvangen en verbergen van frauduleus verkregen geld afkomstig van Harrington Development Group. »
De woorden trokken als een fysieke klap door de kamer.
Vivian sloot haar ogen.
Derek staarde de agent aan.
“Dit is mijn bruiloft.”
‘Ja, meneer,’ zei de agent. ‘Draait u zich alstublieft om.’
“Dit is absurd.”
“Draai je om.”
Derek keek naar Vivian.
Voor het eerst die dag zag hij er niet boos uit.
Hij zag er bang uit.
DEEL 3
Niemand bewoog zich.
Driehonderd gasten zaten stokstijf in hun designstoelen terwijl Derek Harrington onder een trouwboog van witte rozen stond en toekeek hoe zijn perfecte leven in het openbaar uiteenspatte.
De agent herhaalde zijn woorden.
« Meneer Harrington. Draai u om. »
Dereks kaak bewoog geluidloos.
“Ik weet niets over frauduleuze opbrengsten.”
Vivian lachte.
Het was niet luid.
Het was erger dan alleen maar luid.
Een klein, gebroken geluid van een vrouw die uiteindelijk haar energie kwijt was.
Derek draaide zich naar haar om. « Vivian. »
Ze keek hem toen aan, echt aan.
En Olivia zag iets rauws over Vivians gezicht trekken.
Geen onschuld.
Niet echt spijt.
Herkenning.
Het was alsof ze Derek voor het eerst echt helder zag en zichzelf haatte omdat ze hem voor een partner had aangezien in plaats van een spiegelbeeld.
De dienstdoende agent las Vivian haar rechten voor.
Haar echte naam, zei hij, was Vivian Briar Cole. Voormalig financieel directeur van NorthStar Meridian Capital. Gezocht in verband met een miljoenenfraudezaak die zich uitstrekte over drie staten, verschillende schijnvennootschappen en een projectontwikkelaar die geld had ontvangen vermomd als particuliere investeringen.
Harrington Development Group.
De naam zorgde ervoor dat de hele ruimte als één geheel ademhaalde.
Derek schudde heftig zijn hoofd.
“Nee. Nee, zij onderhield de contacten met investeerders. Ik niet—”
‘U hebt documenten ondertekend,’ zei de agent.
Dereks blik schoot door de kamer.
Aan zijn oom, die advocaat is.
Aan zijn zakenpartners.
Aan de investeerders die op de derde rij zitten.
Aan Olivia.
Voor een onmogelijke seconde smeekte zijn gezicht haar om hem te redden.
Olivia bewoog niet.
Wat vreemd, dacht ze, dat een man jarenlang een vrouw kon leren dat ze hem niets verschuldigd was, en dan nog steeds geschokt reageerde toen ze hem eindelijk geloofde.
Vivian werd als eerste naar het altaar begeleid.
Haar lange sleep sleepte achter haar aan als een gevallen vlag.
Halverwege de deuren bleef ze staan.
Een agent raakte haar elleboog aan, maar ze draaide zich toch om.
Haar blik viel op Olivia.
De ruimte leek om hen heen smaller te worden.
Vivian keek naar de vrouw die Derek had bespot, vernederd en aan de kant had gezet. De vrouw die hij had omschreven als onaantrekkelijk, wanhopig, bitter en zwak.
Niets daarvan was waar.
Geen woord.
Vivians mond trilde.
‘Het spijt me,’ zei ze.
Het was nauwelijks meer dan een ademhaling.
Olivia heeft het in ieder geval gehoord.
Ze sprak haar niet vrij.
Ze hoefde haar ook niet te straffen.
Ze knikte slechts één keer.
Dat was alles wat Vivian kreeg.
Dat was alles wat Olivia te bieden had.
Vervolgens brachten de agenten Vivian naar buiten.
De arrestatie van Derek verliep nog afschuwelijker.
Hij ging in discussie. Hij dreigde. Hij beweerde dat er sprake was van een misverstand. Hij beweerde dat er een complot gaande was. Hij beweerde dat zijn advocaten iedereen die erbij betrokken was, zouden ruïneren. Zijn stem verhief zich totdat de keurige balzaal niet langer kon doen alsof dit een privé-vernedering was.
Toen de agent hem handboeien omdeed, keek Derek weer naar Olivia.
‘Olivia,’ zei hij.
Alleen haar naam.
Niets anders.
Geen excuses. Geen liefde. Geen oprecht berouw.
Alleen de paniek van een man die de gevolgen ziet aankomen.
Olivia hield zijn blik vast.
Al lange tijd had ze zich dat moment voorgesteld. Ze had zich woede voorgesteld. Triomf. Een toespraak zo scherp dat die hem zou raken. Ze had zich voorgesteld hem te vertellen op welke manieren hij haar had teleurgesteld.
Maar terwijl ze daar stond, met Lucas naast haar en haar kinderen veilig thuis, en haar eigen leven dat achter die deuren op haar wachtte, voelde ze geen behoefte om hem pijn te doen.
Derek had dat zelf al gedaan.
Dus zei ze dat er nog maar één ding over was.
« Tot ziens, Derek. »
Zijn gezicht vertrok.
Toen namen ze hem mee.