« Absoluut niet. »
Ruth gilde zo hard dat de peuter boven begon te huilen.
Lucas stond in de gang met afhaalzakken in zijn handen, want na alles wat er gebeurd was, had niemand gegeten.
‘Ben je met mama getrouwd?’ vroeg Ruth.
‘Ja,’ zei Lucas.
Ruth sloeg haar armen over elkaar. ‘Zonder het mij te vragen?’
Hij hurkte tot haar hoogte.
“Je hebt gelijk. Dat was een fout.”
“Een grote.”
“Een serieuze zaak.”
“Wat zijn je bedoelingen?”
Olivia moest lachen tot ze zich verslikte.
Lucas keek Ruth recht in de ogen.
« Om goed van je moeder te houden, moet je nooit je vader vervangen, bosbessenpannenkoeken op de juiste manier maken en je vertrouwen winnen, hoe lang dat ook duurt. »
Ruth bestudeerde hem.
Toen sloeg ze haar armen om zijn nek.
Theo stond er vlakbij en deed alsof het hem niets deed.
‘Je bent nog steeds slecht in Mario Kart,’ zei hij.
Lucas knikte plechtig.
“Ik ga aan mezelf werken.”
Het onderzoek duurde maanden.
Vivian Cole pleitte schuldig. In de rechtbank gaf ze toe dat ze een leven had opgebouwd rond diefstal, glamour en leugens. Men verwachtte dat ze anderen de schuld zou geven. Dat deed ze niet. Of de gevangenis haar veranderde of haar acteerwerk alleen maar afzwakte, wist Olivia nooit.
Derek werd niet veroordeeld voor het plannen van de fraude, maar hij had documenten ondertekend die hij niet had gelezen, geld aangenomen dat hij niet had bevraagd en waarschuwingen genegeerd omdat hebzucht onwetendheid gemakkelijk maakte. De rechtbank noemde het opzettelijke blindheid.
Hij heeft achttien maanden vastgezeten.
Hij schreef Olivia ooit vanuit de gevangenis een brief.
Het was zes pagina’s lang.
Ze las de eerste alinea, vouwde het vervolgens netjes op en legde het in een la.
Niet omdat ze hem haatte.
Omdat ze door haar genezingsproces had geleerd dat niet elke verontschuldiging toegang verdient.
Jaren gingen voorbij.
Roots & Wings groeide uit tot iets wat Olivia zich nooit had kunnen voorstellen. Ze schreef een bestseller. Ze sprak op scholen, conferenties en in buurthuizen door het hele land. Ze hielp bij het opzetten van ouderprogramma’s in steden waar gezinnen al lang om steun smeekten, lang voordat iemand met geld de moeite nam om te luisteren.
Maar ze kwam altijd weer thuis.
Thuis bij Theo, die Lucas uiteindelijk toestond hem midden in de nacht te helpen bij het herbouwen van een wedstrijdrobot en mompelde: « Je bent eigenlijk best wel nuttig. »
Het huis van Ruth, die hem op een avond tijdens het tandenpoetsen ‘Lucas-papa’ noemde en vervolgens iedereen uitdaagde om er iets raars van te maken.
Het was de thuisbasis van een keuken waar Lucas elke keer dat Olivia door de deur kwam een kus op haar slaap gaf, alsof herhaling dankbaarheid in architectuur kon veranderen.
Twee jaar na die chaotische bruiloft vertelde Olivia Lucas op een doodgewone dinsdagochtend dat ze zwanger was.
Hij verstijfde volledig.
Vervolgens liep hij de keuken door, nam de mok thee uit haar handen, zette hem op het aanrecht en trok haar naar zich toe.
Een volle minuut lang zei hij niets.
Zijn lippen raakten haar haar aan.
Ten slotte fluisterde hij: « We hebben een grotere keukentafel nodig. »
Ze lachte tegen zijn borst.
“We hebben van alles een grotere versie nodig.”
De tweeling werd in het voorjaar geboren.
Het leven werd luider. Rommeliger. Moeilijker. Maar ook beter.