Dat deed meer pijn dan wat dan ook.

Toen ze zich omdraaide om te vertrekken, stapte hij naar voren.

“Laura.”

Ze stopte.

Langzaam draaide ze zich om.

Geen gegil.
Geen schrik.
Alleen diezelfde veelbetekenende glimlach.

‘Ik vroeg me al af wanneer je zou komen,’ zei ze zachtjes.

Zijn stem stokte. « Je wist het. »

‘Ik heb je geholpen,’ antwoordde ze kalm. ‘Dacht je echt dat een man die tot over zijn oren in de schulden zat en geen enkele ervaring had, zijn dood zelf kon ensceneren?’

Zijn keel werd droog.

Ze liep naar hem toe, haar hakken knarsend over het grind.
‘Je bent met me getrouwd omdat je stabiliteit nodig had,’ zei ze. ‘Ik ben met jou getrouwd omdat ik een façade nodig had.’

Toen vertelde ze hem alles.

Laura was niet haar echte naam. Ze had jarenlang gewerkt als specialist in het terugvinden van privévermogen – iemand die door verzekeringsmaatschappijen werd ingehuurd om interne fraude aan het licht te brengen. De man met wie hij haar in het café had zien afspreken, was geen geliefde.

Hij was haar begeleider.

De genegenheid. De kussen. De ruzies.
Alles in scène gezet.

Inclusief hem.

De man wiens lichaam zou worden teruggevonden – degene van wie de wereld dacht dat het hem was – was zijn halfbroer. Een zwerver. Een crimineel. Iemand die ermee instemde te verdwijnen in ruil voor geld.

Iemand die nooit weg zou gaan.

‘Ze halen zijn lichaam uit het meer,’ zei ze kalm. ‘DNA zal het bevestigen. De zaak zal worden afgesloten.’

Zijn benen begaven het bijna.
‘Wat is er met me aan de hand?’ vroeg hij.

Ze bekeek hem – niet met woede, niet met medelijden, niet met liefde. Maar met een definitieve blik.