Luis repareerde gratis de auto van een bejaarde man en werd daarvoor ontslagen. Een paar dagen later ontdekte hij de ware identiteit van de man.
De werkplaats was die middag een ware oven, gevuld met het lawaai van gereedschap en de geur van olie. Mateo, een jonge monteur met eeltige handen en vetvlekken op zijn mouwen, werkte onvermoeibaar. Hij had niet veel: een vermoeide glimlach en één reden om door te gaan: zijn moeder was ziek en elke peso die hij verdiende ging op aan haar medicijnen.
Die ochtend arriveerde een bejaarde man met een oude auto die nauwelijks startte.
Zijn rug was licht gebogen, maar zijn ogen straalden rust uit.
‘Hallo, zoon,’ zei hij zachtjes. ‘Mijn auto maakt een vreemd geluid. Ik weet niet eens waar ik moet beginnen.’
Mateo glimlachte. « Maakt u zich geen zorgen, meneer. Laat me het even controleren. Ik weet zeker dat het niets ernstigs is. »
Terwijl Mateo de kap optilde, bleef de man in de buurt staan en observeerde zonder ongeduld of eisen. Er was iets aan de voorzichtigheid van Mateo’s bewegingen en zijn respectvolle toon dat… zeldzaam leek.
Ze raakten aan de praat. De man vertelde dat hij alleen woonde aan de rand van de stad. Mateo vertrouwde hem toe dat hij bij zijn zieke moeder woonde en dat hij elke dag werkte in de hoop haar een beter leven te kunnen bieden.
« Je doet me denken aan mijn moeder, » zei Mateo oprecht. « Als ik iemand van jouw leeftijd zie, wil ik diegene gewoon helpen. »
De blik van de man verzachtte, alsof er onopvallend een herinnering bij hem was teruggekeerd.
Toen de reparatie klaar was, tastte de oude man in zijn zakken en opende vervolgens met overdreven paniek zijn tas.
« O… wat gênant! » mompelde hij. « Ik denk dat ik mijn portemonnee vergeten ben. »
Mateo stopte, keek naar de man en vervolgens naar de auto.
‘Dat is prima,’ zei hij. ‘Je bent me niets verschuldigd. Rijd voorzichtig, oké?’
De man knipperde met zijn ogen. « Maar uw baas… »
« Het is oké, » onderbrak Mateo zachtjes. « Er zijn belangrijkere dingen dan geld. »
Achter hen klonk een donderende stem.
‘Wat zei je nou?’ snauwde meneer Salazar, de eigenaar – een grijsbehaarde man met een scherpe tong en een eeuwig humeur. ‘Heb je een reparatie uitgevoerd?’
Mateo probeerde zich te verdedigen, maar Salazar onderbrak hem.
