Toen ik binnenkwam, zat tante Maria op de bank een boek te lezen. Leo keek op van zijn speelgoed, zijn gezicht straalde van pure, onvervalste vreugde.
« Mama! » riep hij, terwijl hij naar me toe rende.
Ik zakte op mijn knieën en ving hem op, terwijl ik mijn gezicht in zijn kleine nekje begroef. Hij rook naar babyshampoo en onschuld. Hij wist niet dat zijn vader waarschijnlijk in een cel zat. Hij wist niet dat ons leven zojuist in elkaar was gestort.
En hij hoefde het niet te weten. Nog niet.
‘Hé, schatje,’ fluisterde ik, terwijl ik hem stevig omarmde. ‘Heb je me gemist?’
‘Ja!’ giechelde hij.
Ik deinsde achteruit en keek hem aan. Hij had Carlos’ ogen, maar hij had mijn karakter. Ik beloofde mezelf op dat moment dat ik nooit meer iemand misbruik van ons zou laten maken.
Toen begreep ik dat een man die in staat was het vertrouwen van zijn familie te schenden, die het vangnet voor zijn eigen kind had gestolen om een vreemde te behagen, geen vergeving verdiende. Hij verdiende het om vergeten te worden.
Ik stond op, met mijn zoon in mijn armen.
‘Ik hou van je, Leo,’ zei ik. ‘En alles komt goed.’
Vanaf nu zou ik sterker leven. Ik zou mijn imperium naar een hoger niveau tillen. En ik zou al mijn liefde alleen geven aan die ene persoon die het werkelijk verdiende.
De balans was opgemaakt. De schuld was betaald. En voor het eerst in lange tijd was de rekening van mijn leven volledig van mij.
