‘Het komt van de beste plek in de stad,’ zei ik met een dunne stem. ‘Ik dacht dat je het leuk vond—’
‘Het zou leuker geweest zijn als het zelfgemaakt was,’ onderbrak Linda. ‘In onze tijd kookte een goede vrouw voor het gezin van haar man.’
Ik voelde mijn gezicht gloeien. Ik staarde naar mijn bord en probeerde mijn ademhaling te kalmeren. De baby bewoog onder mijn ribben; een doffe pijn trok door mijn buik.
‘Jason,’ zei ik zachtjes, ‘zou je ze alsjeblieft kunnen vragen te stoppen? Ik voel me niet goed.’
Linda lachte. « Ach kom op, we plagen jullie maar. Jullie jonge meiden zijn zo gevoelig. »
Jason keek me niet aan.
‘Ga je ze echt zo tegen me laten praten?’ vroeg ik, mijn stem brak.
Hij slikte. « Begin er alsjeblieft niet aan, Emily. Ik wil vanavond geen drama. »
Er knapte iets in me.
Ik schoof mijn stoel naar achteren, de poten schraapten over de vloer. De kamer voelde heet en ver weg aan, geluiden galmden alsof ze onder water kwamen.
‘Ik wil geen ruzie uitlokken,’ zei ik, terwijl ik me aan de rand van de tafel vastgreep om mijn evenwicht te bewaren. ‘Ik vraag alleen om elementair respect.’
De baby drukte hard tegen mijn ribben; een scherpe pijn schoot door mijn zij. Mijn zicht werd wazig aan de randen.
Ashley grinnikte. « Jeetje, wat is ze toch dramatisch. »
Ik probeerde rechtop te staan, maar de vloer leek te kantelen. Mijn oren suizden. Het laatste wat ik zag was Jasons geschrokken gezicht toen mijn knieën het begaven.
Toen werd alles zwart.
Ik werd wakker door het gepiep van apparaten en het harde, steriele licht van de ziekenhuislampen.
‘Emily? Kun je me horen?’ De kalme stem van een verpleegster klonk door.
Ik knipperde met mijn ogen, gedesoriënteerd. Mijn keel voelde droog aan. Mijn hand vloog naar mijn buik.
‘De baby?’, stamelde ik.
‘Het gaat goed met haar,’ zei de verpleegster snel. ‘Je vitale functies daalden even en je viel flauw, maar we hebben je gestabiliseerd. We houden jullie allebei in de gaten, oké?’
Een last viel van mijn schouders, maar werd vervangen door een andere: woede, vernedering en angst, alles door elkaar.
Jason zat bleek en met grote ogen in een stoel naast het bed. Toen ik mijn hoofd naar hem toe draaide, probeerde hij me een zwakke glimlach te geven.
‘Hé,’ zei hij. ‘Je hebt ons laten schrikken.’
‘Wij?’ herhaalde ik. Mijn stem klonk scherper dan ik bedoelde.
Voordat hij kon antwoorden, kwam de dokter binnen – een vrouw van in de veertig met vermoeide ogen en een vastberaden uitdrukking. « Emily, ik ben dokter Carter. U heeft een vasovagale syncope gehad – in feite bent u flauwgevallen door een combinatie van uitputting, stress en een lage bloeddruk. Op acht maanden is dat extra riskant. »
‘Risico voor wie?’ vroeg ik, hoewel ik het al wist.
‘Voor jou en de baby,’ antwoordde ze. ‘Ik wil dat je rust neemt, voldoende drinkt en stressvolle situaties vermijdt. Je bloeddruk was verhoogd toen je binnenkwam. Voel je je thuis gestrest?’
Mijn blik gleed naar Jason.
Hij verplaatste zich, in de verdediging. « Het was gewoon een familiediner. Ze is de laatste tijd nogal… emotioneel. »
Dr. Carter wierp hem een blik toe die glas kon snijden. « Zwangere vrouwen zijn niet ‘zomaar emotioneel’ als ze aan tafel in elkaar zakken. Er is iets dat dit heeft veroorzaakt. Als de thuissituatie stressvol is, moet daar verandering in komen. »
De deur ging op een kier. Linda’s stem klonk als rook naar binnen. « Is ze al wakker? We wachten al een eeuwigheid. »
Dr. Carter liep naar de deur, maar deed hem niet open. ‘Ik ga zo even met de familie overleggen,’ zei ze vastberaden, waarna ze zich weer naar mij omdraaide. ‘Ik schrijf strikte aanbevelingen: beperkte inspanning, geen gasten ontvangen, minimale stress. En ik raad aan om serieus te praten over ondersteuning thuis.’
Toen ze wegging, voelde de kamer kleiner aan.
