Toen federale agenten haar ondervroegen, probeerde Gloria blijkbaar te beweren dat ze niet begreep waar de LLC voor diende. Ze zei dat Wesley haar had verteld dat het voor vermogensplanning was. Ze zei dat ze alleen maar had getekend wat haar zoon haar had gevraagd te tekenen.
Dat verweer had misschien gewerkt als ze die maandelijkse cheques niet al meer dan een jaar op haar persoonlijke rekening had gestort, als ze een deel van het geld niet had gebruikt om haar levensstijl te bekostigen, en als er geen e-mails waren geweest waarin Wesley haar expliciet had verteld dat dit was om geld bij mij weg te houden tijdens de scheiding.
Gloria Pharaoh werd beschuldigd van samenzwering tot belastingfraude en witwassen van geld.
De elegante vrouw die maandenlang mijn reputatie had proberen te ruïneren door middel van gefluisterde telefoontjes, moest nu een strafrechtadvocaat in de arm nemen en riskeerde een gevangenisstraf.
Wesleys loyaliteit aan zijn familie bleek ongeveer net zo onwrikbaar als zijn huwelijksgeloften.
Toen duidelijk werd dat samenwerking met de onderzoekers zijn eigen straf zou kunnen verminderen, leverde hij bewijs tegen zijn eigen moeder. Hij gaf hen e-mails, legde het plan uit en schoof haar zonder aarzeling de schuld in de schoenen.
Ik had niet verbaasd moeten zijn.
Een man die zijn vrouw na zeven jaar huwelijk zou bedriegen, was zeker in staat om iedereen anders te bedriegen wanneer zijn eigen belangen op het spel stonden.
Brianna was de volgende.
De consultancyvergoedingen die ze had ontvangen – in totaal meer dan $70.000 – waren niet alleen ethisch twijfelachtig.
Het ging om belastingfraude.
Wesley had ze als bedrijfskosten afgeschreven, waardoor zijn belastbaar inkomen lager werd. Brianna accepteerde het geld, wetende dat ze in werkelijkheid geen adviesdiensten verleende. Ze ondertekende facturen voor werk dat nooit was uitgevoerd.
Op 27-jarige leeftijd werd Brianna Lockach geconfronteerd met federale aanklachten wegens belastingfraude en het indienen van valse documenten. Het glamoureuze leven dat ze zich had voorgesteld als mevrouw Wesley Pharaoh maakte plaats voor ontmoetingen met strafrechtadvocaten en de zeer reële mogelijkheid van een gevangenisstraf.
Ze diende een verzoek tot nietigverklaring van het huwelijk in nog voordat de strafzaak voor de rechter kwam.
Ze beweerde dat het huwelijk gebaseerd was op bedrog en misleiding – dat Wesley zijn ware financiële situatie en criminele verleden voor haar verborgen had gehouden.
De nietigverklaring werd relatief snel verleend, ironisch genoeg omdat Wesley er geen bezwaar tegen maakte.
Hij had grotere problemen dan vechten om zijn vrouw te behouden, die niets meer met hem te maken wilde hebben.
Connor Aldridge, de zakenpartner van Wesley, kreeg zelf ook de rekening gepresenteerd.
Als aandeelhouder met 30% van de aandelen in Pharaoh and Associates was hij zich ten minste gedeeltelijk bewust van de financiële manipulaties binnen het bedrijf. Hij had de constructies niet bedacht, maar profiteerde er wel van en meldde ze niet.
Connors advocaat gaf hem een keuze: volledig meewerken aan het onderzoek in ruil voor een schikking, of samen met Wesley terechtstaan en een zware gevangenisstraf riskeren.
Connor koos voor samenwerking.
Hij getuigde over hoe Wesley de fraude aanstuurde, hoe beslissingen werden genomen, wat hij wist en wanneer hij het wist.
Zijn getuigenis was verwoestend.
Het is moeilijk te beweren dat je niets wist van financiële misdrijven wanneer je eigen zakenpartner je precies uitlegt hoe je ze hebt georganiseerd.
Connor kreeg een voorwaardelijke straf van drie jaar.
Geen gevangenisstraf.
Maar zijn carrière als vastgoedadviseur was voorbij. Zijn beroepslicenties werden ingetrokken. Zijn reputatie was verwoest.
En zijn relatie met Meredith – mijn voormalige beste vriendin – eindigde ongeveer twee weken nadat hij ermee instemde om tegen Wesley te getuigen.
Meredith nam contact met me op nadat Connor haar had verlaten.
Ze stuurde een lange e-mail vol excuses, uitleg en verzoeken om te praten. Ze zei dat ze vreselijke fouten had gemaakt. Ze zei dat ze was gemanipuleerd door Connor en Wesley. Ze zei dat ze hoopte dat ik haar ooit zou kunnen vergeven.
Ik heb de e-mail één keer gelezen en vervolgens verwijderd.
Sommige excuses komen te laat om nog van betekenis te zijn, zoals verlopen kortingsbonnen. Ze bestaan technisch gezien wel, maar ze zijn waardeloos.
Vijftien jaar vriendschap verbroken omdat ze koos voor een man die ze pas een paar maanden kende, in plaats van de persoon die er door alles heen voor haar was geweest.
Dat is iets wat je niet kunt oplossen met een verontschuldigende e-mail.
De rechtszaken vonden gedurende het daaropvolgende jaar plaats.
Elke verdachte werd geconfronteerd met de aanklachten. Ieder maakte een keuze over een schikking en samenwerking. Het bewijsmateriaal was in elk geval overweldigend.
Wesley Pharaoh werd veroordeeld voor belastingontduiking op vier punten, meineed voor zijn valse verklaringen tijdens onze echtscheidingsprocedure en internetfraude voor het misbruiken van het banksysteem om zijn frauduleuze praktijken te faciliteren.
Hij werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf in een federale gevangenis.
Hij zou minimaal vijf jaar moeten uitzitten voordat hij in aanmerking zou komen voor voorwaardelijke vrijlating.
Gloria Pharaoh heeft schuld bekend aan samenzwering tot belastingfraude en witwassen van geld.
Ze werd veroordeeld tot twee jaar federale gevangenis, plus drie jaar voorwaardelijke vrijheid onder toezicht. Op 64-jarige leeftijd bracht ze haar gouden jaren door met het uitleggen aan vrienden en familie waarom ze achter de tralies zat, in plaats van bridgeavonden te organiseren.
Brianna Lockach heeft schuld bekend aan belastingfraude en het indienen van valse documenten.
Ze kreeg achttien maanden gevangenisstraf in een federale gevangenis, plus de opdracht om al het geld terug te betalen dat ze via de nepconsultancyovereenkomst had ontvangen – zo’n 80.000 dollar die ze absoluut niet meer bezat.
Op 27-jarige leeftijd kwam ze uit de gevangenis met een strafblad, een aanzienlijke schuld en een heel andere toekomst dan ze zich had voorgesteld toen ze met mijn man begon te flirten.
De verdeling van de bezittingen na de scheiding werd opnieuw berekend op basis van volledige openbaarmaking van alle activa.
Het Portugese onroerend goed werd volledig aan mij toegewezen omdat Wesley fraude pleegde door het te verbergen. Ik ontving mijn rechtmatige deel van de bedrijfswaarde, de verborgen rekeningen en een schadevergoeding voor zijn wangedrag tijdens de oorspronkelijke procedure.
De belastingdienst nam ook een deel.
Natuurlijk.
Wesley had, inclusief achterstallige belastingen, boetes en rente, een schuld van meer dan $600.000.
Zijn bedrijf werd verkocht om de schuld af te lossen.
Zijn luxe auto is verkocht.
Zijn beleggingen werden geliquideerd.
Het imperium dat hij had opgebouwd – grotendeels dankzij mijn onzichtbare arbeid en zijn financiële misdaden – werd stukje bij stukje ontmanteld.
Ik ben gedurende die hele periode in Portugal gebleven.
Vanaf mijn terras keek ik toe hoe de rechtszaak zich aan de andere kant van de Atlantische Oceaan afspeelde. Ik bouwde een nieuw leven op in een huis dat ik samen met een partner had gekocht en dat nu volledig van mij is.
Ik ben een klein adviesbureau begonnen dat vrouwen helpt zichzelf te beschermen in zakelijke partnerschappen en echtscheidingsprocedures. Ik leer ze dingen die ik zelf graag had willen leren over documentatie, over het beschermen van je belangen en over het feit dat je nooit zomaar van vertrouwen alleen moet uitgaan.
Het bedrijf groeide langzaam maar gestaag. Aanbevelingen kwamen via mond-tot-mondreclame van vrouwen die mijn verhaal hadden gehoord.
Ik ben niet rijk.
Ik leid geen fantasievol wraakleven.
Maar ik ben vrij.
Ik ben vredig.
Ik word elke ochtend wakker op een prachtige plek en ik ben niemand iets verschuldigd.
Het geld uit de schikking wordt zorgvuldig belegd, zodat er comfortabel van geleefd kan worden zonder overdaad – precies zoals ik altijd met mijn financiën ben omgegaan. Saai. Nauwkeurig. Duurzaam.
Wesley zit momenteel ongeveer twee jaar van zijn straf uit.
Ik volg het nieuws over hem niet. Ik ga niet op bezoek. Ik stuur geen brieven.
Hij bestaat nog steeds ergens in mijn verleden – een les die ik op de harde manier heb geleerd over het vertrouwen van de verkeerde persoon met je leven.
Gloria en Brianna zijn allebei nu vrij en worstelen met de gevolgen van hun keuzes. Ik ken de details niet en ik wil ze ook niet weten. Het zijn hun eigen verhalen, die ze zelf moeten dragen.
Soms vragen mensen me of ik dit allemaal gepland had – of ik vanaf het begin wist dat ik ze ten val zou brengen, of mijn gewoonte om back-ups te maken een soort langetermijnstrategie was tegen een echtgenoot die ik verdacht van ontrouw.
De waarheid is eenvoudiger, maar minder bevredigend.
Ik heb back-ups gemaakt omdat ik voorzichtig was.
Ik vertrouwde Wesley omdat ik van hem hield.
Ik heb die vreselijke schikking getekend omdat ik uitgeput en alleen was.
Ik vond de harde schijf per ongeluk tijdens het inpakken om aan mijn pijn te ontsnappen.
Er was geen masterplan.
Het ging om een vrouw die onrecht was aangedaan, die ontdekte dat ze de middelen had om dat te bewijzen, en die besloot dat het vertellen van de waarheid de gevolgen waard was.
Ik wilde geen wraak.
Ik wilde wat van mij was.
