‘Laten we naar binnen gaan,’ zei ik met een ijzige stem. ‘De buren hebben geen kaartjes nodig voor dit circus.’
We zaten in de woonkamer. Ze probeerde naast me op de tweezitsbank te gaan zitten.
‘Absoluut niet,’ zei ik. ‘Ga daar maar zitten.’
‘Hoe lang?’ vroeg ik.
“Hij houdt van je als een broer, Jack. Hij is je beste vriend.”
“Jack was mijn vriend. Vrienden gaan niet met de vrouwen van hun vrienden naar bed. Hoe lang al?”
“Het is gewoon vrijen, Jack. Ik hou nog steeds van je.”
“Wat een onzin. ‘Het is gewoon vrijen.’ Wie dat excuus ook bedacht heeft, verdient een betonblok tegen zijn hoofd.”
‘Je hebt mij nog steeds,’ zei ze, terwijl ze haar ogen afveegde. ‘Ik ga nergens heen.’
‘Ja, dat ben je. Je kiest Bruce boven mij. Je kunt me geen vijf minuten geven, maar je kunt wel altijd voor hem bukken? Wat geweldig.’
‘We kunnen getrouwd blijven,’ zei ze, haar ogen wijd opengesperd van een waanbeeldige hoop. ‘Ik heb gewoon seks met Bruce. Ik hou niet van hem. Gewoon als een stuk vlees. Hij zegt dat ik één of twee keer per week aan jouw behoeften kan voldoen.’
Ik staarde haar aan. De pure brutaliteit was adembenemend. ‘Wat aardig van hem. Ik denk dat ik iemand anders zoek om aan mijn behoeften te voldoen.’
“Nee! Jij bent mijn man! Niemand anders mag met jou naar bed! We zijn nog steeds man en vrouw!”
“Niet voor lang meer. Ex-vrouw is een betere omschrijving. Je wilt het beste van twee werelden.”
‘Ik… ik denk dat Bruce me over drie minuten terug wil hebben,’ stamelde ze, terwijl ze op de klok keek.
‘Dat is het,’ snauwde ik. ‘Ga. Ga het vlees halen waar je zo’n zin in hebt. Wegwezen.’
‘Ik zie niet in waarom we het niet gewoon zo kunnen laten,’ klaagde ze bij de deur. ‘Je bent niet altijd thuis. Ik kan er voor hem zijn terwijl jij aan het werk bent.’
Ik sloeg de deur zo hard dicht dat ik het kozijn voelde trillen. « Rot op! Ga je taart opeten! »
Ik deed het nachtslot op slot. Daarna besteedde ik het volgende uur aan het vervangen van alle sloten in huis. Ik ging zitten, opende een biertje en zette de tv aan. Jerry Springer was op tv. Hoe toepasselijk.
Ik viel uitgeput in slaap. Om 21:00 uur werd ik wakker door hard gebonk op de deur. Het was Bruce weer.
‘Wat wil je?’ gromde ik.
‘Ik heb een gunst nodig,’ zei Bruce. ‘Robin huilt tranen met tuiten. Kun je haar niet even bellen en zeggen dat je niet boos bent en dat alles goed komt?’
« Moet ik haar vertellen dat alles goed komt? Ik ben klaar met jullie allebei. Wat zal Cheryl zeggen als ze erachter komt? »
‘Ze weet het,’ zei Bruce, waarmee hij de bom liet vallen. ‘Ze is blij dat het stiekem gedoe kan stoppen. Ze wil dat we het met z’n drieën oplossen.’
Ik staarde hem aan. Het was niet zomaar een affaire. Het was een sekte.
‘Ga van mijn veranda af,’ zei ik. ‘Zeg tegen die losbandige vrouw dat haar spullen hier morgenochtend liggen.’
Ik ging naar boven naar de knutselkamer – het nest van de sluipschutter. Ik pakte mijn videocamera. Ik had bewijs nodig. Door de lens met nachtzicht zag ik ze. Robin en Cheryl op de schommelstoel op de veranda, zachtjes pratend. Toen Bruce. En toen, tot mijn grote schrik, kwam Tom McBain – mijn andere buurman – Bruce’ achtertuin binnenlopen, kleedde zich helemaal uit en sprong in het zwembad.
Bruce kwam bij hem staan. Ze omhelsden elkaar.
Ik liet de camera zakken. Wat had ik gedaan om dit te verdienen? Het waren niet alleen mijn vrouw en beste vriend. Het was de hele buurt. Ik woonde midden in een soort Gomorra in de buitenwijken.
Ik zette de radio aan om het lawaai in mijn hoofd te overstemmen. De universiteitszender draaide heavy metal. Cannibal Corpse . De teksten schreeuwden: Laat ze lijden. Laat ze lijden.
Een grijns verspreidde zich langzaam over mijn gezicht.
‘Dat zal ik doen,’ fluisterde ik in de lege kamer. ‘Ik zal ze laten lijden.’
Spannend einde:
De volgende ochtend stond Cheryl Harris voor de deur. Ze wilde Robins kleren niet hebben. Ze wilde dat ik Robin weer in huis liet wonen, omdat « we een imago hoog te houden hebben in de kerk ». Ze stelde zelfs voor dat ik Robin onderdak en eten zou geven terwijl ze met Bruce sliep, allemaal om hun reputatie te redden. Ik smeet de deur in haar gezicht dicht en belde een advocaat. Maar juridische documenten waren nog maar het begin. Ik kende de gemeentelijke verordeningen beter dan Bruce de Bijbel kende. En ik stond op het punt een plaag van bureaucratisch hellevuur over zijn heiligdom te laten neerdalen.
Ik belde een collega die een moeizame scheiding achter de rug had en kreeg de naam van een advocatenkantoor: Crosby, Stills, & Nash . Ik hoopte op David Crosby, die erom bekend stond zijn tegenstanders te vernietigen, maar ik kreeg Bert Young aan de lijn. Slordig, maar scherpzinnig.
‘Meneer Ericson,’ zei Bert, terwijl hij mijn dossiers bekeek. ‘Ik denk dat we u alles kunnen geven wat u wilt en de predikant een beetje kunnen temperen.’
Ik heb Robins hele leven in vuilniszakken gestopt en op de veranda gezet. Ik heb de creditcards geblokkeerd. Ik heb de gezamenlijke rekeningen leeggehaald.
Daarna ben ik aan de slag gegaan met Bruce.
Allereerst belde ik de gemeentelijke boekhouding . Ik had mijn ploegen toestemming gegeven om gratis een aantal ladingen grind naar de kerk van Bruce te brengen – een gunst voor een vriend. Ik heb de afdrachtbonnen bewaard.
‘Janice,’ zei ik tegen de baliemedewerker, ‘zorg ervoor dat de rekening voor het kerkgrind als onbetaald wordt geregistreerd. En voeg de transportkosten toe.’
Bruce was de stad nu $7.500 schuldig .