De sessie met Dr. Landers was een aanfluiting. Robin zat daar te huilen en beweerde dat ze een « seksuele ontdekkingsreiziger » was en dat ik « bekrompen » was. Dr. Landers knikte begripvol.
‘Meneer Ericson,’ zei dokter Landers, terwijl ze me minachtend aankeek. ‘Met een neanderthaler-denkpatroon kun je geen gelukkig huwelijk met meerdere partners begrijpen. Je bent het aan jezelf verplicht om een open blik te hebben.’
‘Ik ben klaar,’ zei ik, terwijl ik opstond.
« Als je weggaat, zal ik je aangeven bij rechter Kagan. Je belandt in de gevangenis, » dreigde Landers.
Ik boog me over haar bureau. ‘Zeg tegen de rechter dat het spel uit is. Ik weet van de Casanova Club in het King James Hotel. En mijn vriend Mike Star , de onderzoeksjournalist, weet het ook. Ik zag de elandkop aan de muur, dokter. Ik zag wie eronder zat.’
Het gezicht van Dr. Landers veranderde in een oogwenk van zelfvoldaan naar spookachtig wit.
‘Rot op,’ zei ik, en liep weg.
De volgende dag zette ik de laatste fase van mijn plan in werking. Ik ging naar het hoofd van de afdeling Stadsonderhoud. Ik stelde voor om het terrein achter het oude King James Hotel om te bouwen tot een opslagplaats voor sneeuwploegen. Om het te beveiligen, moesten we het hele terrein onmiddellijk afzetten met een hek.
‘Goed bedacht, Jack,’ zei mijn baas. ‘Je hebt de stad zojuist een half miljoen dollar bespaard.’
Binnen 24 uur lasten mijn teams de toegangspunten tot het hotel dicht. De club was voorgoed gesloten.
De rechtszitting was een anticlimax. Ik ben er niet eens op komen dagen. Mijn advocaat, Justin (die ik voor de grap Bieber had genoemd), had de overhand.
Toen Robin bij de rechtbank aankwam, verwachtte ze een confrontatie. In plaats daarvan zag ze hoe het gezicht van rechter Kagan lijkbleek werd na een gefluisterd overleg op de rechterlijke zetel.
De hamer sloeg met een dreun.
« Besluit verleend, » mompelde Kagan.
Ik kreeg het huis. Ik kreeg mijn pensioen. Ik kreeg 60% van de liquide middelen. Robin kreeg niets anders dan haar vrijheid om als « vlees » te dienen.
Spannend einde:
De gevolgen waren enorm. Mike Star bracht het verhaal. Rechter Kagan werd ontslagen. Haar man werd aangeklaagd. Dr. Landers en haar man werden dood gevonden – een moord-zelfmoord. Bruce werd gedwongen af te treden en vluchtte naar Iowa. Cheryl scheidde van hem. Robin bleef berooid achter, wonend in een klein appartement. Maar ik was er niet bij om het te zien. Ik had het huis verkocht, mijn vrachtwagen ingepakt en was naar het westen vertrokken. Ik was niet alleen.
Epiloog: De jackpot
Las Vegas, Nevada.
De woestijnwarmte voelde aan als een droge deken vergeleken met de vochtigheid van het middenwesten. Ik reed mijn truck de oprit van mijn nieuwe, van stucwerk voorziene huis op. Het gazon moest gemaaid worden, maar dat zou ik uitstellen tot zaterdagmorgen.
Binnen zoemde de airconditioning zachtjes – een modern, behaaglijk geluid.
‘Hoi schatje,’ riep een stem.
Brenda liep de keuken in. Ze was veranderd. Het onhandige, onzekere meisje van de buren was helemaal opgebloeid. Ze studeerde aan UNLV, was zelfverzekerd, mooi en, het allerbelangrijkste, loyaal.
‘Heb je ervoor gezorgd dat de toeristen het huis niet hebben opgelicht?’ vroeg ze plagend, terwijl ze me een kus gaf.
‘Het huis wint altijd,’ zei ik, terwijl ik mijn armen om haar heen sloeg. ‘En als je volgende maand afstudeert, ga je net als ik voor die baas werken.’
‘Tenminste tot ik je zwanger maak,’ grapte ze.