‘Nee,’ herhaalde ik, dit keer luider. ‘Laura, je hoeft nu niemands soep op te warmen. Kom zitten. Je ziet er uitgeput uit.’
“Mam, het is goed—”
‘Het is niet goed.’ Ik kwam dichterbij, dicht genoeg om de donkere kringen onder haar ogen te zien, hoe haar handen licht trilden, hoe ze haar lichaam defensief hield alsof ze kritiek verwachtte. ‘Laura, wanneer heb je voor het laatst iets gegeten?’
Ze opende haar mond, sloot hem weer en keek Daniel aan.
‘Ze heeft ontbijt gegeten,’ zei hij, op een toon die suggereerde dat ik van een probleem maakte waar er geen was. ‘Het gaat goed met haar, Diane. Je overdrijft.’
Maar ik keek niet meer naar hem. Ik keek naar de keuken, en zag die voor het eerst echt. De aanrechtbladen waren brandschoon, geen kruimeltje of watervlek te bekennen. Alle borden waren afgewassen, afgedroogd en opgeborgen, behalve de borden die Margaret en Daniel nog aan het gebruiken waren. De vloer zag eruit alsof hij net gedweild was. Het fornuis glansde. Dit was niet de keuken van iemand die hier woonde – dit was de keuken van iemand die urenlang had schoongemaakt, in een poging om aan een onmogelijke standaard te voldoen.
‘Waarom is het hier zo koud?’ vroeg ik, terwijl ik mijn jas strakker om me heen trok.
‘De verwarming is kapot,’ zei Laura snel. ‘We wachten op—’
‘Het is niet kapot,’ onderbrak Margaret. ‘Het is gewoon onnodig. We zitten er prima, en het heeft geen zin om geld te verspillen aan overmatige verwarming. Laura overdrijft haar ongemak vaak.’
Ik keek naar de gloeiende elektrische kachel onder Margarets voeten, vervolgens naar mijn dochter die rillend in haar dunne trui stond, en er veranderde iets in me. Dit was geen bezorgdheid of angst meer. Dit was herkenning. Dit was met een verschrikkelijke helderheid zien wat er precies met mijn dochter gebeurde.
‘Laura,’ zei ik kalm, ‘ik moet even met je praten. Onder vier ogen.’
‘Ze is midden in de opruimwerkzaamheden,’ zei Margaret. ‘Misschien is het later beter.’
“Nee. Nu zou beter zijn.”
Daniel stond op, zijn stoel schraapte over de vloer. « Diane, ik weet niet wat je denkt te zien, maar je maakt Laura ongemakkelijk met dit… verhoor. »
‘Haar ongemakkelijk maken?’ Ik moest bijna lachen om de absurditeit. ‘Ze staat in een ijskoude keuken te werken terwijl jullie allebei zitten te eten. Ze ziet eruit alsof ze al dagen niet geslapen heeft. En jij zegt dat ík degene ben die haar ongemakkelijk maakt?’
‘Je begrijpt ons huishouden niet,’ zei Margaret, waarbij haar vriendelijke façade even barstte. ‘Laura heeft hier bepaalde verantwoordelijkheden. We dragen allemaal op verschillende manieren bij.’
« Bedoel je met ‘bijdragen’ dat zij al het werk doet terwijl jij de bevelen geeft? »
Het werd muisstil in de kamer. Laura’s gezicht was bleek geworden, haar ogen wijd opengesperd met een blik die leek op een mengeling van angst en een wanhopige hoop – alsof ze wilde dat ik doorzette, maar tegelijkertijd doodsbang was voor wat er zou gebeuren als ik dat deed.
Hoofdstuk 2: De oproep
Ik pakte mijn telefoon en liep vanuit de keuken naar de woonkamer. Mijn handen bleven kalm, ondanks de adrenaline die door mijn lijf gierde. Ik scrolde door mijn contacten tot ik de naam vond die ik zocht: Javier Martinez, een oude familievriend die advocaat was geworden en gespecialiseerd was in familierecht en huiselijk geweld.
Ik had Javier twintig jaar geleden voor het eerst ontmoet, toen hij net van de rechtenstudie kwam en vrijwilligerswerk deed in een vrouwenopvang waar ik administratief werk had verricht. We waren in de loop der jaren contact blijven houden, spraken af en toe af voor een kop koffie, en ik had gezien hoe hij een reputatie opbouwde als iemand die gezinnen hielp bij het omgaan met ingewikkelde, emotioneel beladen situaties.
Hij nam na twee keer overgaan op. « Diane? Wat is er aan de hand? Je belt nooit tijdens werktijd. »
‘Ik wil dat je nu meteen naar het huis van mijn dochter komt.’ Ik gaf hem het adres, met een lage maar dringende stem.
Wat is er aan de hand?
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
