‘Ik denk—’ Ik pauzeerde, koos mijn woorden zorgvuldig en keek terug naar de keuken waar Daniel dichter bij Laura was komen staan en met een lage, intense stem tegen haar sprak die ik niet goed kon verstaan. ‘Ik denk dat mijn dochter in de problemen zit. Het soort problemen waarvoor professionele hulp nodig is.’
“Ik ben er over twintig minuten. Blijf hier. Als u zich op enig moment onveilig voelt, bel dan 112.”
« Ik zal. »
“En Diane? Leg vast wat je ziet. Foto’s als je dat discreet kunt doen. Notities als dat niet lukt.”
Ik hing op en opende mijn camera-app, deed alsof ik mijn berichten checkte terwijl ik eigenlijk een paar foto’s maakte: Laura die alleen in de koude keuken stond, haar rauwe handen klemden zich vast aan het aanrecht. Daniel en Margaret die aan tafel zaten met hun warme truien en de kachel. De smetteloze keuken die getuigde van urenlang werk. Het contrast tussen comfort en ontbering in één enkel beeld.
Toen ik terugkwam in de keuken, was de sfeer veranderd. Margaret stond nu rechtop, haar houding stijf van nauwelijks bedwongen woede. Daniel had zijn hand op Laura’s schouder in een greep die meer beklemmend dan troostend leek.
‘We hebben besloten dat je moet vertrekken,’ kondigde Margaret aan. ‘Je hebt duidelijk een psychotische episode en je maakt Laura van streek.’
“Ik ga niet weg zonder eerst met mijn dochter te praten. Alleen.”
‘Dat gaat niet gebeuren,’ zei Daniel. ‘Dit is ons huis, en je bent hier niet meer welkom.’
‘Laura,’ zei ik, hem volledig negerend, ‘wil je dat ik wegga?’
Ze keek me aan, en heel even viel haar masker af. Ik zag uitputting, angst, wanhoop, en daaronder een smeekbede om hulp die ze niet hardop kon uitspreken.
‘Ik…’ begon ze, maar stopte toen. Haar ogen vulden zich met tranen die ze snel wegknipte. ‘Ik weet het niet.’
‘Ja, dat weet je wel,’ zei ik zachtjes. ‘Je weet precies wat je nodig hebt. Je bent altijd dapper genoeg geweest om dat te weten.’
Margaret sneerde. « Dapper? Ze kan nauwelijks een beslissing nemen over wat ze voor het avondeten moet koken zonder volledig in paniek te raken. Je hebt haar haar hele leven lang onzin verteld over onafhankelijkheid en kracht, en kijk waar dat haar gebracht heeft – ze is niet eens in staat om de meest basale huishoudelijke taken aan te kunnen. »
‘Het enige waar Laura niet tegen kan,’ antwoordde ik, mijn stem verhardend, ‘is om als een dienstmeisje in haar eigen huis behandeld te worden.’
“Hoe durf je—”
Een klop op de deur onderbrak Margarets woorden. Daniel liep naar de gang, maar ik was sneller. Ik opende de deur en zag Javier op de veranda staan, met een aktentas in zijn hand en twee politieagenten aan zijn zijde – iets wat ik niet had verwacht, maar waar ik enorm dankbaar voor was.
‘Goedemiddag,’ zei Javier, met de kalme autoriteit van iemand die al talloze keren in lastige situaties terecht was gekomen. ‘Ik ben Javier Martinez, advocaat. We hebben een melding ontvangen over de toestand van een bewoner op dit adres.’
Daniels uitdrukking veranderde van ergernis naar schok en vervolgens naar iets wat op angst leek. « Er is een misverstand. Alles is hier in orde. »
‘Dat wil ik zelf even controleren,’ zei een van de agenten – een vrouw van in de veertig met vriendelijke ogen en een doortastende uitstraling. ‘Mogen we binnenkomen?’
Ik deed een stap achteruit en gebaarde hen naar binnen voordat iemand bezwaar kon maken. Margaret verscheen in de deuropening van de keuken, haar gezicht rood van woede.
“Dit is schandalig. Jullie vallen ons lastig in ons eigen huis. We hebben niets verkeerd gedaan.”
‘Dan vind je het vast niet erg om een paar vragen te beantwoorden,’ antwoordde Javier vlotjes.
Hoofdstuk 3: Het breekpunt
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
