Ik legde het briefje van mijn moeder naast mijn laptop en opende de map met de naam ‘familierisicodossier’. E-mails, voicemailberichten, aantekeningen van adviseurs, schermafbeeldingen – alles netjes op een rijtje.
Tot nu toe had ik alleen maar deuren dichtgedaan. Toen ik de dossiers zag opstapelen, besefte ik dat verdediging alleen niet genoeg was.
Als Brooke een verhaal wilde verzinnen waarin ik de slechterik was, zou ik reageren met iets wat ze niet kon verdraaien: een eenvoudig, gedocumenteerd verhaal dat haar als enige in het licht zou laten staan.
De volgende ochtend, terwijl ik aan mijn bureau zat, trilde mijn telefoon met een nieuw berichtje van mama.
“Nog maar 5 minuten, geen discussie. Alstublieft.”
Ik staarde ernaar. Vijf minuten zouden een voicemailbericht waarin stond dat ik niet meer terug hoefde te komen, niet oplossen, maar het klonk meer als haar dan wat ze de afgelopen weken had gestuurd.
‘Bel me,’ schreef ik.
Ze antwoordde meteen, en ik hoorde de luidspreker zachtjes echoën.
‘Je vader is er ook,’ zei ze.
‘Hé, jochie,’ voegde Mark eraan toe.
‘Je wilde vijf minuten,’ zei ik.
Moeder haalde opgelucht adem.
“We hebben een fout gemaakt, Claire. Zeggen: ‘Je bent eruit. Kom niet meer terug.’ Dat was te extreem. We hadden het niet zo moeten zeggen.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Je zei precies dat.’
Ze zweeg even en probeerde het toen opnieuw.
“Je zus heeft ons dingen verteld. Ze zei dat je van plan was ons uit de LLC te zetten, dat je met advocaten sprak over het verwijderen van onze pensioenrekeningen en dat je het zat was om ons te onderhouden en de volledige controle wilde hebben.”
« Ze zei dat je het haar na het eten in de auto hebt verteld. »
‘Niets van dat alles is ooit gebeurd,’ zei ik. ‘Heb je dat rechtstreeks van mij gehoord?’
‘Nou, nee,’ gaf moeder toe. ‘Brooke zei dat jullie in de auto op weg naar huis hebben gepraat.’
‘Ik ben die avond met mijn eigen auto gegaan,’ zei ik. ‘Ik ben alleen vertrokken. Er was geen autorit.’
Vader vloekte zachtjes.
“Waarom zou ze dat verzinnen?”
Moeder fluisterde het, maar het klonk alsof ze het antwoord al wist.
‘Misschien omdat ze wilde wat ik heb,’ zei ik. ‘Als ik instabiel en machtsbelust ben, lijkt het alsof ze zich in documenten wurmt om jou te beschermen, niet om je te gebruiken.’
Vader zuchtte.
“Dit is verleden tijd, dat familiedrama. Evan heeft gebeld. Jason heeft je gebeld. Susan heeft het huis stilgezet. Ik weet het.”
‘Daarom ben ik klaar met dat gefluister,’ zei ik. ‘We gaan met z’n vieren in dezelfde kamer zitten. Geen speakerphone, geen vage berichten. Ik neem documenten mee. Jij neemt alles mee wat Brooke je heeft verteld. Dan zien we wel wat er overblijft.’
‘Moeten we advocaten inschakelen?’ vroeg moeder.
‘Ze zijn er al bij betrokken,’ zei ik. ‘De vraag is of ze eerst Brookes verhaal te zien krijgen of het bewijsmateriaal.’
‘Wanneer?’ vroeg papa.
‘Morgen om zes uur. Thuis,’ zei ik. ‘Als Brooke niet komt, is dat ook een optie.’
De volgende avond liep ik met een dikke map onder mijn arm de woonkamer van mijn ouders binnen. Dezelfde beige bank, dezelfde ingelijste schoolfoto’s, maar een totaal andere sfeer.
Mijn ouders zaten samen op de bank. Brooke zat in een fauteuil met een zakdoekje als rekwisiet. Ze keek me niet aan.
‘Bedankt voor je komst,’ zei papa.
Ik legde de map en mijn telefoon op de salontafel.
‘Voor alle duidelijkheid,’ zei ik. ‘Niets hiervan is voor mij geheim. Als iemand liegt, zal ik dat hier niet bewaren.’
Brooke spotte.
« Wauw. Wat een manier om dit vijandig te maken. We zijn familie. »
‘Dan hoeft de waarheid niemand bang te maken,’ zei ik.
Moeder draaide haar handen in elkaar.
“Brooke. Lieve, vertel Claire wat je ons verteld hebt.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Brooke kan zelf wel spreken. Ga je gang.’
Brooke rolde met haar ogen.
‘Ik heb alleen maar herhaald wat je zei,’ snauwde ze. ‘Dat je er genoeg van had om alles te dragen. Dat je eraan dacht je naam van de zaken af te halen. Dat je de volledige controle over de LLC wilde hebben, zodat je hen niet meer hoefde te raadplegen.’
‘En dit was in de auto na het eten, toch?’ vroeg ik.
Ze knikte.
“Ja. Je was overstuur. Je herinnert het je waarschijnlijk niet eens meer.”
Ik opende de map, haalde er een uitgeprinte verklaring uit en schoof die opzij.
“Die avond bij Harbor Grill, toch? Kijk maar naar de tijdstempels.”
Moeders ogen dwaalden over de pagina.
Brooke’s ritbewijs van de rideshare naar hun huis om 10:15. Mijn tankbeurt aan de andere kant van de stad om 10:13. Verschillende routes, verschillende auto’s.
‘Ik ben zelf gereden,’ zei ik. ‘Je bent alleen met de auto gegaan. Er was geen sprake van een gesprek in de auto.’
