‘Misschien was het een andere nacht,’ zei Brooke snel.
‘Voordat je dat zegt, hier is de enige andere keer dat we de afgelopen drie maanden samen hebben gegeten,’ zei ik, terwijl ik naar een andere printout bladerde. ‘Die avond ging jij vroeg weg om vrienden te ontmoeten. Ik bleef om te betalen. Toen ook geen privérit.’
Vader leunde langzaam achterover.
‘Brooke,’ zei hij zachtjes.
Ze haalde haar schouders op.
“Het geheugen werkt niet altijd even goed. Oké? Ik probeerde haar te helpen. Ik dacht dat ze het echt meende toen ze zei dat ze een pauze nodig had.”
Ik legde vervolgens de e-mail aan Susan neer – mijn terugtrekking was verzonden vóór Brookes verhaal over haar geestelijke gezondheid. Daarna kwam Susans antwoord dat ze alles zou negeren wat niet van mij afkomstig was. Vervolgens Jasons bericht over conceptdocumenten waarin mijn naam wel werd genoemd, maar die ik niet had ondertekend.
Vervolgens screenshots van Brookes berichten en Megans berichten.
Een voor een vormden de pagina’s een lijn van de voicemail van mijn moeder naar deze bank.
Moeder wendde zich uiteindelijk tot Brooke.
‘Je vertelde ons dat je e-mails had gezien,’ fluisterde ze. ‘Je vertelde ons dat Claire had gezegd dat ze klaar met ons was.’
Brooke ging rechterop zitten.
‘Dus nu geloof je haar zomaar omdat ze dingen heeft afgedrukt? Ze heeft altijd al van controle gehouden. Ze verdraait alles om mij voor gek te zetten.’
Vader keek haar strak aan.
‘De waarheid valt niet uiteen als je haar naast een bonnetje houdt,’ zei hij. ‘Bij jou wel.’
Mijn moeder keek me aan, en voor het eerst sinds dat voicemailbericht zag ik iets veranderen.
‘We dachten altijd dat je meer aankon,’ zei ze. ‘We zagen Brooke als kwetsbaar, dus beschermden we haar en schoven we de verantwoordelijkheid op jou af. En nu zit ik hier te beseffen dat de enige die tegen ons heeft gelogen, degene is tegen wie we zeiden dat ze niet terug moest komen.’
Brooke opende haar mond, maar haar moeder stak een hand op.
‘Niet deze keer,’ zei ze zachtjes.
Het woord ‘nee’ viel tussen hen in, en ik voelde iets in me eindelijk stilletjes weer op zijn plek vallen. Ze hadden geprobeerd me eruit te werken op basis van een script dat Brooke had geschreven.
Nu zagen ze het script pagina voor pagina in vlammen opgaan en beseften ze dat ze op een haar na de enige persoon zouden verliezen die hen tot dan toe overeind had gehouden.
De stilte na het ‘nee’ van mijn moeder hing als een vijfde persoon in de kamer. Brooke schoof onrustig heen en weer op haar stoel, haar ogen schoten heen en weer tussen mijn ouders en mij, om te peilen welke kant de wind op waaide.
‘En nu?’ snauwde ze uiteindelijk. ‘Je hebt je kleine pakketje papieren. Gefeliciteerd, Claire. Ben je blij dat je mama aan het huilen hebt gemaakt?’
Ik negeerde de prik.
‘Het gaat hier niet om gehuil,’ zei ik. ‘Het gaat om de consequenties. Jullie hebben me verteld dat ik eruit lag. Jullie hebben achter mijn rug om veranderingen doorgevoerd. Jullie hebben mensen verteld dat ik instabiel was, zodat jullie de dingen die ik had opgebouwd konden overnemen. Dat moet meer betekenen dan een zielig Facebookbericht en iedereen die doet alsof er niets is gebeurd.’
Mijn vader wreef over zijn kaak zoals hij altijd deed wanneer hij een lastige reparatie aan zijn hoofd moest uitvoeren.
‘Wat denk je dat er moet gebeuren?’ vroeg hij.
Brooke draaide haar hoofd abrupt naar hem toe.
‘Meen je dat nou, pap? Vraag je dat nou echt aan haar?’
Ik keek hem in de ogen.
‘Je wilde me uit het familiebedrijf hebben?’ vroeg ik. ‘Prima. Ik zal niet langer de standaard vangnet zijn, maar dat betekent ook dat niemand stiekem mijn naam, mijn verdiensten of mijn werk mag gebruiken.’
“Om te beginnen zorg ik ervoor dat Brooke absoluut geen toegang heeft tot alles wat ik heb ingesteld.”
Mijn moeder aarzelde.
‘Brooke heeft geen toegang,’ begon ze.
