‘Niet formeel, misschien,’ zei ik, terwijl ik mijn hoofd schudde. ‘Maar ze heeft wel vergaderingen bijgewoond. Ze heeft in groepschats over het triplex gezeten. Ze heeft met adviseurs gepraat alsof er al beslissingen in haar voordeel werden genomen. Daar komt vandaag een einde aan.’
Vader zuchtte en keek naar Brooke.
‘Schat,’ zei hij, ‘laten we dit duidelijk stellen. Geen gesprekken meer met adviseurs namens ons. Geen uitspraken meer namens ons. Geen insinuaties meer dat Claire het goed vindt, terwijl dat niet zo is.’
Brooke knipperde hevig met haar ogen.
‘Dus je gaat me zomaar aan de kant schuiven?’ zei ze, haar stem hoog en dun. ‘Na alles wat ik voor je heb gedaan.’
‘Wat bedoel je daar precies mee?’ vroeg ik, zonder dat ik het kon laten. ‘Dat Instagramverhaal over hoe je door wolven bent opgevoed in de buitenwijk, of die halfbakken bedrijfsplannen die je me wilde laten financieren?’
Moeder schrok even, maar gaf me deze keer geen berisping.
‘Mark,’ zei ze zachtjes. ‘Misschien moeten we het officieel maken. Geen extra begunstigden, geen gezamenlijke rekeningen, geen beloftes die we niet kunnen nakomen.’
« We zeggen al jaren dat we Brooke zouden helpen met een opstart, dat we haar creditcard zouden afbetalen en dat we medeondertekenaar zouden zijn voor die lening. Het enige wat het heeft opgeleverd, is dat ze denkt dat ze recht heeft op geld dat er niet is totdat Claire het heeft opgebouwd. »
Ik keek haar aan, verbaasd over hoe direct ze was.
Diane draaide zich naar me toe.
‘We willen dat je de documenten herschrijft,’ zei ze. ‘De LLC, de pensioenregeling, alles. Gebaseerd op wat jij denkt dat echt logisch is, niet op wat wij zeggen midden in een ruzie.’
Ik staarde haar aan.
‘Je vraagt me om de touwtjes weer in handen te nemen, terwijl je me net nog hebt gezegd dat ik moest vertrekken,’ zei ik langzaam.
Ze knikte, met tranen in haar ogen.
‘Ik vraag jullie om te doen wat jullie al die tijd al hebben gedaan,’ zei ze. ‘Alleen nu met de erkenning dat jullie meer weten dan wij.’
Brooke liet een scherpe lach horen.
“Ongelooflijk. Je geeft haar alles. Je straft me omdat ik de waarheid heb verteld over hoe ze ons behandelt.”
Vader keek haar strak aan.
« De waarheid zou stand hebben gehouden tegenover een benzinebon, » zei hij. « Die van jou niet. Dat is het verschil. »
Voor het eerst sinds ik binnenkwam, leek Brooke echt van streek. Haar ogen dwaalden naar me af, op zoek naar een oude versie van mezelf die haar misschien een reddingsboei kon bieden.
