Maar ik wist al hoe het gesprek zou verlopen. Ze zou Skylar verdedigen, me vragen om « de vrede te bewaren » en suggereren dat ik mijn zus de nalatenschap zou laten afhandelen.
Dat kon ik niet aanhoren.
Dus ik heb haar telefoontje ook genegeerd.
Uren later bereikte ik eindelijk mijn kleine appartementje vlakbij de basis. Het zag er nauwelijks bewoond uit, omdat ik er zelden lang genoeg was om het echt te laten aanvoelen.
Ik liet mijn tas naast het bed vallen en ging stil in het donker zitten.
Ik overwoog om iemand van mijn eenheid te bellen, maar ik had geen idee hoe ik moest uitleggen wat er gebeurd was.
De volgende ochtend stond mijn moeder onverwachts voor mijn deur.
Ze zag er uitgeput uit, hoewel haar haar perfect zat en haar pareloorbellen precies op hun plek zaten.
Ze stapte naar binnen zonder op toestemming te wachten en zette haar handtas op de keukentafel.
‘Riley,’ begon ze zachtjes, ‘je zus voelt zich vreselijk over wat ze gisteren heeft gezegd.’
Ik liet een kort lachje ontsnappen.
‘Voelt ze zich echt vreselijk?’, vroeg ik, ‘of schaam je je gewoon omdat de rest van de familie het heeft gezien?’
De lippen van mijn moeder spanden zich aan.
“Dat is oneerlijk. Ze staat onder enorme druk door het beheer van de nalatenschap.”
‘Ze heeft een penthouse geërfd,’ antwoordde ik botweg. ‘Ze heeft het niet bepaald moeilijk.’
Mijn moeder zuchtte diep en ging zitten.
“Je begrijpt wel wat ik bedoel. Ze heeft nu verantwoordelijkheden.”
Daar was het weer.
Verantwoordelijkheden.
Familie.
Woorden die op de een of andere manier alleen op Skylar van toepassing waren.
‘En hoe zit het met de hut in de Ozarks?’ vroeg ik.
Mijn moeder aarzelde even voordat ze antwoordde.
‘Het ligt afgelegen,’ gaf ze voorzichtig toe. ‘Moeilijk te onderhouden. Misschien zou het meer zin hebben als Skylar dat pand ook zou beheren.’
Ik staarde haar aan.
‘Ze heeft connecties in de vastgoedsector,’ vervolgde mijn moeder. ‘Jij bent gefocust op het leger. Vastgoedbeheer is niet echt jouw vakgebied.’
Ik kon mijn oren niet geloven toen ik het hoorde.
‘Dus je wilt dat ik het enige wat papa me heeft nagelaten, afgeef?’
Ze vouwde haar handen stevig in haar schoot.