‘Doe niet alsof je verbaasd bent. Als je de bruiloft afzegt, beschuldig ik je van emotioneel misbruik. Financiële controle. Misschien zelfs aanranding. Denk je echt dat mensen me niet zullen geloven? Arme, hulpeloze verloofde gevangen door een kille miljardair.’
Ik heb de map gesloten.
“Jij hebt dit gepland.”
‘Ik ben pragmatisch.’ Ze tikte met de ring tegen mijn bureau. ‘En ik ga niet met lege handen weg.’
Daar was het.
Geen liefde.
Geen spijt.
Alleen maar cijfers.
‘Hoeveel?’ vroeg ik.
Haar ogen lichtten op.
“Twintig miljoen. Het strandhuis. En je verklaart publiekelijk dat de breuk jouw schuld was.”
Ik moest bijna lachen.
In plaats daarvan stond ik op en schonk mezelf een glas water in.
Ze vatte mijn stilte op als overgave.
“Je zou dankbaar moeten zijn dat ik redelijk ben.”
‘Redelijk,’ herhaalde ik.
“En je moeder moet haar mond houden. Als ze het nog een keer over die liefdadigheidsrekening heeft, zorg ik ervoor dat ze er geestelijk gestoord uitziet.”
Dat was haar fout.
Niet de dreiging zelf.
Het idee dat mijn moeder niemand had die haar beschermde.
Ik drukte op een knop op mijn telefoon.
De kantoordeur ging open.
Mijn advocaat, Mara Singh, stapte naar binnen met een dunne zwarte tablet. Naast haar stond rechercheur Cho, een gepensioneerde politieagent die nu mijn privébeveiligingsteam leidde.
Vanessa’s gezicht verloor zijn kleur.
Mara legde de tablet op mijn bureau.
« Meneer Vale, de audit is afgerond. »
Ik zag Vanessa’s ogen flikkeren.
‘Welke audit?’ snauwde ze.
‘De stichting,’ zei Mara. ‘Die je gebruikte om donatiegelden door te sluizen naar schijnvennootschappen die door je broer werden gecontroleerd.’
Vanessa lachte te snel.
“Dat is belachelijk.”
Cho nam vervolgens het woord.