— Ik dacht dat je het zou begrijpen.
— Nee, — zei Marina. — Dat begrijp ik niet. En weet je wat? Laten we meteen duidelijke afspraken maken. Vanaf nu koop ik van mijn salaris, zoals jij het zei, alles wat ik wil. Voor mezelf. Voor mij. Voor het huis, als ík vind dat het nodig is. En jij onderhoudt jouw moeder van jouw salaris. Al haar sanatoria, procedures, massages — uit jouw zak. Afgesproken?
— Dat is oneerlijk! Ik verdien minder!
— Maar wat kan jouw moeder dat schelen? Het is toch jouw moeder, niet de mijne.
— Ze is jouw schoonmoeder!
Marina schudde haar hoofd.
— Nee. Ze is de jouwe. Ik help haar omdat dat juist is en menselijk. Maar ik ga mezelf niet langer alles ontzeggen zodat zij kan genieten in sanatoria. Medicijnen — ja. Artsen — ja. Maar een sanatorium is haar persoonlijke wens. En de jouwe. Dus óf jij betaalt dat van je eigen geld, óf je zegt nee tegen haar. Maar niet langer ten koste van mij.
Ze stonden tegenover elkaar, aan weerszijden van de keuken. Het rook naar afgekoelde koffie. Buiten lachte iemand — kinderen maakten een sneeuwpop in de binnenplaats.
— Zo werkt het niet, — zei Viktor eindelijk. — We zijn toch familie.
— Precies. Familie. Jij en ik. En jouw moeder is uitgebreide familie. Ik wil haar best helpen, maar binnen redelijke grenzen.
Viktor liep langs haar heen en greep zijn jas.
— Ik moet even naar buiten. Nadenken.
De deur sloeg dicht. Marina bleef alleen achter. Ze ging op de vloer zitten, midden in de keuken, met haar rug tegen de koelkast. Haar handen trilden. Ze herkende zichzelf niet. Nooit eerder had ze zo scherp, zo hard tegen hem gesproken. Ze gaf altijd toe, stemde in, knikte.
Had ze ongelijk? Had hij gelijk en was zij egoïstisch?
Nee. Ze streek met haar hand over de vloer, over het linoleum dat ze de afgelopen drie maanden had gedweild. Over de vloer waar over een paar uur haar stofzuiger overheen zou rijden. Die van haar. Door haar verdiend. Op afbetaling gekocht, een krediet dat ze zelf zou afbetalen.
Die avond, toen de stofzuiger werd bezorgd en Marina hem uitpakte, kwam Viktor terug. Zonder iets te zeggen liep hij de kamer in, ging op de bank liggen en dook in zijn telefoon. Zij maakte de installatie af, stelde de app in en startte de eerste schoonmaak. De robot zoemde bedrijvig en rolde door de kamers, om obstakels heen.
Marina stond midden in de woonkamer en keek hoe hij werkte. Haar hart voelde zwaar, maar tegelijk ook rustig.
De volgende dag spraken ze niet. Viktor ging ’s ochtends naar zijn moeder en kwam laat in de avond terug. Marina kookte, hij ging zitten, at zwijgend en ging de kamer in. Zo gingen drie dagen voorbij.
Op de vierde zei hij:
