— We moeten praten.
Ze gingen aan de keukentafel zitten. Marina’s handen werden koud.
— Ik heb nagedacht, — begon Viktor zonder haar aan te kijken. — Misschien heb jij gelijk. Over het geld. Laten we de uitgaven echt splitsen. Ik — het mijne, jij — het jouwe. De huur en vaste lasten half om half, boodschappen half om half. En de rest beslist ieder zelf waar hij het aan uitgeeft.
Marina knikte.
— Goed.
— Dus we zijn het eens?
— Ja.
Ze zwegen even.
— En wat nu? — vroeg ze.
— Weet ik niet, — antwoordde hij eerlijk. — We zien wel.
Er ging een maand voorbij. Ze hielden een uitgaventabel bij, legden samen voor gezamenlijke kosten, en ieder gaf zijn eigen geld uit. Marina betaalde de aflossing van de stofzuiger. Thuis was het schoner — de robot maakte dagelijks schoon; via de app had ze hem zo geprogrammeerd dat hij elke dag ging stofzuigen wanneer zij op het werk was. Maar de gesprekken werden spaarzaam. Ze bespraken rekeningen, aankopen, huishoudelijke dingen, maar verder niets. Ze vroegen elkaar niet hoe de dag was geweest. Ze maakten geen plannen.
Op een avond belde Valentina Petrovna en nodigde hen uit voor haar verjaardag. Marina zei dat ze natuurlijk zou komen. Viktor knikte ook.
In de auto reden ze zwijgend. Marina keek naar de besneeuwde straten, naar de gele gloed van de straatlantaarns. Ze dacht eraan dat ze nu waren als twee huisgenoten. Beleefd, gereserveerd, vreemden.
Bij haar schoonmoeder was het warm, het rook naar pasteien. Valentina Petrovna ontving hen met een glimlach en kuste hen allebei op de wang. Aan tafel zaten haar zus met haar man, een vriendin, een buurvrouw. Marina hielp met de tafel dekken, sneed salades, schonk glazen bij.
— Hoe gaat het met jullie? — vroeg Valentina Petrovna toen ze even alleen in de keuken stonden.
— Goed, — antwoordde Marina.
— Vitya kijkt de laatste tijd zo somber.
— Vast door het werk.
Haar schoonmoeder keek haar lang aan.
— Jullie maken toch geen ruzie?
— Nee. Alles is goed.
Maar een ervaren vrouw voor de gek houden had geen zin. Valentina Petrovna zuchtte.
— Ik weet dat hij veel aan mij uitgeeft. Jullie hebben daar toch geen conflict over?
Marina bleef staan met het mes boven de wortel.
— We hebben afgesproken dat iedereen nu zelf over zijn geld beslist.
— Aha, — haar schoonmoeder knikte. — Misschien is dat maar beter ook. Ik heb er trouwens helemaal niet om gevraagd om naar een sanatorium gestuurd te worden. Vitya heeft zelf besloten dat het absoluut moest. Ik zeg: ik red me wel zonder kuuroorden, ik heb medicijnen. Maar hij houdt vol.
