zijn rijke familie verteld.
‘Dit moet een vergissing zijn,’ snauwde ze. ‘Wie is Emily Carter en waarom geeft zij hier haar goedkeuring aan?’
De kamer voelde ineens veel kleiner aan.
Charles, mijn ex-schoonvader, tikte verwoed op zijn telefoon. « Mijn zakelijke creditcard is geweigerd, » zei hij. « En mijn toegangspas wordt niet herkend door het systeem. »
Mark slikte. « Al uw lidmaatschappen hier vallen onder uw zakelijke executive-pakket. Die zijn… ingetrokken. Met onmiddellijke ingang. »
De bediening van de club was plotseling stijf en respectvol, maar hun blikken flitsten naar mij toe op een manier waardoor Linda eindelijk doorhad dat er iets ernstig mis was.
Ryan keek me langzaam aan. ‘Emily,’ zei hij, met trillende stem. ‘Wat heb je gedaan?’
Voordat ik kon antwoorden, kwamen er drie mensen de kamer binnen: de bedrijfsjurist van Westgate, het hoofd van de beveiliging en mijn persoonlijke stafchef, Olivia – gekleed in een eenvoudig zwart pak, tablet in de hand, haar ogen op mij gericht.
‘Mevrouw Carter,’ zei Olivia met een kleine knik. ‘Protocol 7 is zoals gevraagd in gang gezet. Eigendomsverificatie voltooid. Controle overgedragen. Alle privileges met betrekking tot Blake zijn opgeschort in afwachting van uw beoordeling.’
Een diepe stilte daalde als een gordijn over de tafel neer.
‘Mevrouw… Carter?’ herhaalde Linda verward. ‘Wie is—’
Olivia draaide zich naar de Blakes toe, haar stem helder en professioneel. « Sta me toe u voor te stellen aan de meerderheidsaandeelhouder van Westgate Global, en uw uiteindelijke werkgever. »
Ze gebaarde naar mij.
“Mevrouw Emily Carter.”
Stoelen schoven naar achteren. Iemand liet een vork vallen. Ryan wankelde even.
En toen zag ik voor het eerst in mijn leven hoe de rijke familie van mijn ex-man zich realiseerde dat de « blut, zwangere vrouw die afhankelijk was van een goed doel » en die daar kletsnat zat, degene was die met één enkel sms’je hun carrière, hun privileges en hun toekomst kon bepalen.
Binnen enkele minuten waren diezelfde mensen die me hadden uitgelachen…
Ze zaten op hun knieën te smeken.
Deel 3
Linda was de eerste die bezweek.
Ze schoof haar stoel zo snel naar achteren dat hij omviel, en strompelde vervolgens om de tafel heen naar me toe, haar hakken tikkend op de marmeren vloer. De bravoure was verdwenen. Haar stem trilde.
‘Emily, mevrouw Carter, ik weet zeker dat er een misverstand is ontstaan,’ zei ze, terwijl ze een glimlach forceerde die meer op een grimas leek. ‘We zijn familie. U zou toch niet echt…’
‘Familie?’ herhaalde ik zachtjes. ‘Is dat hoe je iemand noemt die je voor de lol vernedert?’
Haar gezicht vertrok.
Achter haar was Charles van rood naar grauw veranderd. Hij klemde zijn telefoon vast alsof het zijn redding was.
‘Ik heb dertig jaar aan dit bedrijf gewijd,’ snauwde hij tegen Olivia. ‘Je kunt me niet zomaar aan de kant zetten.’
Olivia keek hem niet eens aan. « Westgate Global kan dat inderdaad doen. En mevrouw Carter heeft de bevoegdheid om elk directiecontract zonder gegronde reden te beëindigen. Intimidatie en vijandig gedrag jegens de eigenaar vallen daaronder. »
Ryan stond eindelijk op, met zijn handen omhoog alsof hij een wild dier probeerde te kalmeren.
‘Emily, alsjeblieft,’ zei hij. ‘Oké, we hebben een fout gemaakt. Ze zijn te ver gegaan. Maar je kunt toch niet serieus ons hele leven verpesten vanwege één stomme grap?’
‘Een grap?’ herhaalde ik. Mijn kleren waren nog steeds koud en plakkerig aan mijn huid. ‘Je hebt me verlaten toen ik zwanger was omdat ik niet ‘van jouw niveau’ was. Je moeder heeft me publiekelijk vernederd. Je vader noemde me een parasiet. Je zus zei dat mijn baby niets zou worden als hij opgroeide. Dat is geen grap.’
Zijn kaken spanden zich aan. Even zag ik de arrogante man die me had verteld dat ik zonder de naam Blake niets zou zijn.
