Coral Horizon was perfect: villa’s die boven turkooizen water zweefden, wandelpaden van geïmporteerd Italiaans marmer en een lucht die naar jasmijn en zout rook.
Bij de receptie stelde het personeel zich op. Julian , de algemeen directeur, stapte naar voren in een smetteloos wit linnen pak. Zijn blik kruiste de mijne.
Ik schudde heel even mijn hoofd.
Verraad me niet.
Julian begreep het meteen en draaide zich naar Ethan om.
‘Welkom, meneer Rowe,’ zei hij kalm. ‘Het is ons een eer u als winnaar van onze wedstrijd te mogen verwelkomen.’
Ethan zette zijn borst vooruit. « Prima. Zorg dat mijn bagage naar de Master Villa gaat. En haal een dubbele whisky voor mijn vader – puur. »
‘Natuurlijk, meneer,’ antwoordde Julian, terwijl hij zijn kaak aanspande.
Ze installeerden zich. Ik deed boodschappen. Isabel wilde tijdschriften. Richard eiste dat zijn kussens werden opgeschud. Ethan gaf me de opdracht om hem bij het zwembad te fotograferen voor Instagram.
« Kijk eens omhoog, Lena! » blafte Ethan. « Je laat me er klein uitzien. »
Op de derde avond dineerden we in The Pearl , het onderwaterrestaurant. Haaien zwommen langs de glazen wanden terwijl we aten.
Isabel was al dronken.
‘Dus, Lena,’ zei ze op slepende toon, ‘maak je nog steeds van die kleine tekeningen?’
‘Ik ben illustrator,’ zei ik zachtjes.
‘Juist – werkloos,’ lachte ze. ‘Ethan is een topmanager en zijn vrouw tekent.’
Richard gromde. « Ethan heeft iemand nodig die ambitieus is. Zij is te… dorpsachtig. »
Het woord raakte me diep.
« Deze wijn is kurkig, » riep Isabel uit, terwijl ze haar glas smakte.
Het was een perfecte Petrus uit 1982.
‘Het is prima,’ zei ik.
‘O, luister naar de expert!’ gilde ze. ‘Haal een echte fles. Of is dat te chique voor je?’
Er brak gelach uit.
Ik keek naar Ethan. « Het is niet kurkig. »
‘Ga weg,’ snauwde hij. ‘Je maakt ons te schande. Los het op.’
Ik liep vernederd weg.
Julian kwam me woedend tegemoet in de gang.
« Mevrouw, we kunnen ze nu verwijderen. »
‘Nog niet,’ zei ik. ‘Ik moet alles eerst zien.’
Toen ik terugkwam, goot Isabel de wijn over de vloer, waardoor mijn voeten nat werden.
‘Maak het schoon,’ grijnsde ze.
Hoofdstuk 3: Onder de oppervlakte
Het omslagpunt werd de volgende ochtend bereikt.
Noah speelde in het ondiepe gedeelte van het zwembad met zwembandjes. Richard stond in de buurt.
‘Trek die uit,’ blafte hij. ‘Je ziet er zwak uit.’
‘Ik kan niet diep zwemmen,’ fluisterde Noah.
‘Onzin,’ sneerde Richard. ‘Roeimannen zijn geboren zwemmers.’
Voordat ik kon reageren, rukte hij de zwembandjes los en gooide Noah in het diepe.
De tijd stond stil.
För fullständiga tilla
