“Ik heb mijn schoonouders nooit verteld dat mijn vader de opperrechter van het Hooggerechtshof is. Ik had de hele dag kerstdiner voor de familie gekookt, maar mijn schoonmoeder dwong me om staand in de keuken te eten en spotte met: ‘Het personeel zit niet aan tafel met de familie.’ Toen ik eindelijk aan tafel zat, duwde ze me zo hard dat ik begon te bloeden en besefte dat ik mijn baby aan het verliezen was. Ik wilde mijn telefoon pakken om de politie te bellen, maar mijn man gooide hem weg en gromde: ‘Ik ben advocaat. Je wint nooit.’ Ik keek hem recht in de ogen en zei kalm: ‘Bel mijn vader.’ Hij lachte terwijl hij draaide, zich er niet van bewust dat zijn carrière als advocaat zojuist ten einde was gekomen.”

Elodie staarde hem aan – echt staarde – en begreep iets met een angstaanjagende helderheid: hij beschermde zijn imago, niet haar.

Met trillende vingers pakte ze haar telefoon.

‘Ik roep om hulp,’ zei Elodie, met een trillende stem.

Graham zag het scherm oplichten. Zijn gezicht betrok. Hij greep de telefoon en slingerde hem door de kamer. Hij raakte de muur en viel uit.

Hij boog zich voorover, zijn stem laag en beheerst, bedoeld om haar angst aan te jagen en haar tot zwijgen te brengen.

‘Je belt niemand,’ zei hij. ‘Ik ben advocaat. Je zult nooit winnen.’

Elodie veegde haar tranen weg met de achterkant van haar hand en dwong zichzelf om door de paniek heen te ademen.

Toen keek ze hem recht in de ogen en zei kalm:

« Bel mijn vader. »

Graham knipperde met zijn ogen. Miranda snoof.

‘Je vader?’ sneerde Graham. ‘De ‘gepensioneerde klerk’?’

Elodie gaf geen krimp. « Bel hem. Zet de luidspreker aan. »

 

Het telefoontje dat een einde maakte aan zijn zelfvertrouwen.
Graham lachte terwijl hij zijn telefoon pakte, nog steeds vol zelfvertrouwen.

‘Prima,’ zei hij spottend. ‘Wat is het nummer?’

Elodie reciteerde het uit haar hoofd.

Grahams glimlach verdween toen hij het netnummer zag. « Dat is DC. »

Elodie’s stem bleef kalm. « Gewoon bellen. »

Hij deed het – nog steeds grijnzend, nog steeds aan het acteren. De verbinding was gelegd.

Een stem antwoordde vastberaden en onmiskenbaar gezaghebbend:

“Stel jezelf voor.”

Grahams houding veranderde. « Eh… ik ben Graham Hale. Ik ben de echtgenoot van Elodie. »

Een pauze – dan dezelfde stem, kouder:

« Zet Elodie aan de lijn. Nu. »

Elodie nam de telefoon aan, haar handen trilden. « Papa… »

De stem werd een fractie zachter – nog steeds krachtig, maar ineens persoonlijk.

“Elodie? Waar ben je?”

Haar zelfbeheersing brak. ‘Ik heb hulp nodig,’ fluisterde ze. ‘Ze hebben me pijn gedaan. Het gaat niet goed met me.’

Er heerste een zo absolute stilte dat het leek alsof de wereld haar adem inhield.

Toen keerde de stem terug, staalhard en beheerst.

“Graham Hale,” zei haar vader.

Graham slikte. « Ja? »

“Dit is Sir Alistair Ashbourne, opperrechter.”