Patricia zei dat Marcus haar had verzekerd dat hij zijn opties met Alexandra openhield.
Mogelijkheden open.
Terwijl hij me ten huwelijk vroeg.
Ik leunde tegen de muur, mijn gedachten raasden door mijn hoofd. Dit was niet zomaar snobisme. Dit was niet zomaar een familie die de vriendin van hun zoon niet mocht. Dit was berekend. Strategisch.
Marcus was niet zomaar zwak.
Marcus maakte misbruik van me.
Maar waarvoor? Waarom houden ze me in de buurt als Alexandra altijd al het plan was?
Vivien beantwoordde mijn onuitgesproken vraag. Ze zei dat Marcus zo’n dwaas was – hij leek die kleine secretaresse, die onbekende, echt aardig te vinden. Hij zou haar als tijdelijke vervangster gebruiken totdat de deal met Alexandra rond was, maar hij raakte aan haar gehecht.
Een plaatsvervanger.
Dat was ik.
Patricia zei dat ze het zouden regelen. Ze zouden vanavond de verloving aankondigen, Marcus publiekelijk aan dat meisje laten beloven, en dan een manier vinden om ze voor de bruiloft uit elkaar te drijven. Zodra ze Alexandra aan zich hadden gebonden, zouden ze een of ander vreselijk geheim over mij ‘ontdekken’ om het verbreken van de verloving te rechtvaardigen.
Vivien vroeg welk vreselijk geheim het was.
Patricia zei dat ze er zo nodig zelf een zouden uitvinden.
Ik stond daar als aan de grond genageld, luisterend naar twee vrouwen die de vernietiging van mijn relatie beraamden alsof ze een etentje aan het plannen waren.
Toen zei Vivien iets wat de situatie alleen maar erger maakte. Ze zei dat het meisje in ieder geval te dom was om iets te vermoeden – dat Marcus in dat opzicht een goede keuze had gemaakt.
Naïef. Goedgelovig. Waarschijnlijk gewoon dankbaar dat iemand als Marcus haar überhaupt had opgemerkt.
Patricia lachte en stemde toe.
Ik deed een stap achteruit bij de deur en liep geruisloos door de gang. Mijn handen trilden, maar niet van de pijn.
Met woede.
Ze dachten dat ik dom was. Ze dachten dat ik naïef was. Ze dachten dat ik zo wanhopig naar liefde verlangde dat ik elk kruimeltje dat ze me toewierpen zou accepteren.
Ze hadden geen idee met wie ze te maken hadden.
Ik vond de badkamer, spetterde koud water in mijn gezicht en keek in de spiegel. De vrouw die me aanstaarde was niet gebroken.
Ze was niet kapot van verdriet.
Ze was aan het nadenken.
Ik was gekomen om Marcus’ familie op de proef te stellen, en ze waren jammerlijk gefaald. Maar de test had iets aan het licht gebracht wat ik niet had verwacht.
Marcus zelf maakte deel uit van het probleem.
Hij zat niet alleen klem tussen mij en zijn familie. Hij bedroog me actief.
De vraag was nu wat we eraan moesten doen.
Ik zou hem kunnen confronteren. Ik zou naar buiten kunnen lopen en iedereen precies vertellen wat ik gehoord had. Ik zou een scène kunnen maken, hun plannen aan het licht brengen en dit huis voorgoed verlaten.
Maar dat zou te gemakkelijk zijn. Te snel.
Ze zouden me afdoen als emotioneel, dramatisch en verbitterd. Ze zouden zichzelf wijsmaken dat ik hun gelijk over mij alleen maar bevestigde. Als ik op dit verraad zou reageren, zou ik het op mijn eigen manier doen – op mijn eigen voorwaarden – met een plan dat ze nooit zouden zien aankomen.
Mijn grootmoeder heeft me veel geleerd, maar één les stak er bovenuit: als iemand je onderschat, krijg je een cadeau.
Het geschenk van de verrassing.
Patricia en Vivien hadden me net het mooiste cadeau van allemaal gegeven.
Ze hadden geen idee waartoe ik in staat was.
Ik werkte mijn make-up bij, streek mijn haar glad en liep met een glimlach op mijn gezicht terug naar de woonkamer.
Het spel was nog maar net begonnen.
Toen ik terugkwam, was er iets veranderd. De meubels waren iets anders neergezet, de verlichting aangepast. Patricia stond bij de open haard met nauwelijks verholen verwachting. Harold had zich ongemakkelijk in de deuropening gepositioneerd. Vivien deed alsof ze een schilderij bestudeerde, maar ik zag haar met een grijns naar Marcus kijken.
Marcus stond nerveus in het midden van de kamer.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
