‘Het gaat goed met hem,’ blafte Daniel, maar zijn stem was veranderd. Gespannen. Gedreven.
Toen zag ik het bloed.
Het verspreidde zich donker over Daniels witte overhemd bij zijn ribben en bloeide onder zijn colbert op als een lelijke rode bloem.
‘Je bent geraakt,’ fluisterde ik.
Daniel keek niet eens naar beneden. Zijn ogen scanden de menigte met de dodelijke kalmte die ik me herinnerde en vreesde. « Luca! »
Een van zijn bewakers baande zich een weg door de chaos, met getrokken maar laag gehouden pistool, zijn lichaam schuin tussen ons en de straat in.
« Schutter aan de oostkant, » snauwde Luca. « Twee mannen. Misschien wel drie. »
De tweede lijfwacht – degene die Daniel de telefoon had gegeven – was verdwenen.
Daniel merkte het ook op.
Zijn kaak verstijfde. « Marco heeft me verraden. »
Mijn maag draaide zich om. « Wat? »
“Geen tijd.”
Daniel duwde Noah in mijn armen. Ik klemde mijn zoon zo stevig vast dat hij snikkend tegen mijn nek aanleunde.
‘Mama, luid!’, riep hij. ‘Mama, ik ben bang.’
“Ik weet het, schatje. Ik weet het.”
Daniel greep mijn pols vast. Zijn vingers waren warm en glibberig van het bloed. « Beweeg wanneer ik het zeg. »
De markt was veranderd in een chaos van omgevallen kratten, rollende appels, achtergelaten manden en rennende lichamen. Ergens was een vrouw aan het bidden. Ergens bleef glas breken.
Daniel boog zich naar mijn oor. « Doe precies wat ik zeg, Emily, anders nemen ze hem mee. »
De woorden sneden dwars door me heen.
Ze nemen hem mee.
Dood ons niet.
Ze hebben ons niet gewaarschuwd.
Neem hem mee.
‘Wie?’, vroeg ik.
Daniels ogen waren zwart van woede. « Mijn familie. »
Toen vuurde Luca één keer.
Het geluid dreunde door de lucht.
« Nu! » beval Daniël.
We renden.
Ik weet niet meer wanneer mijn voeten de grond raakten. Ik herinner me alleen Noahs trillende lichaam in mijn armen, Daniels bebloede hand op mijn rug, Luca die als een schaduw met een wapen naast ons bewoog.
We liepen tussen de kraampjes door, langs een man die onder een tafel gehurkt zat, langs aardbeien die onder onze voeten waren verpletterd, langs de houten speelgoedkraam waar de rode trein vergeten op de stoep lag.
Noah reikte er met tranen in zijn ogen naar.
‘Mijn trein,’ jammerde hij.
Ik bleef bijna doorrennen.
Toen deed Daniel iets wat me versteld deed staan.
Bloedend, opgejaagd, terwijl de kogels achter ons nog steeds floten, bukte hij zich en greep het kleine rode treintje vast.
Hij stopte het in zijn jaszak en liep verder.
Een zwarte SUV remde met piepende banden tot aan de stoeprand.