Ik controleerde de app voor locatiedeling die Olivia had ingesteld voor noodgevallen binnen de familie. De locatieservices op Blakes telefoon stonden uit.
Vervolgens logde ik in op mijn bankapp. Als huwelijksgeschenk had ik Olivia en Blake aan een van mijn rekeningen toegevoegd, zodat ze indien nodig toegang hadden tot noodgeld. Ik scrolde door de recente transacties, op zoek naar aanwijzingen over Blakes verblijfplaats.
Wat ik aantrof, deed mijn hart stilstaan.
Precies één dag na Olivia’s ongeluk begonnen er grote opnames en uitgaven. Hotelkosten in Miami. Restaurantrekeningen van meer dan duizend dollar. Een jachtverhuurbedrijf. Designerboetieks. Contante opnames van in totaal meer dan vijftienduizend dollar.
Terwijl mijn dochter bewusteloos op bed lag, was haar man aan het winkelen in Miami.
Met trillende handen van woede opende ik Instagram en zocht ik naar Blakes account. Hij plaatste zelden iets, omdat hij liever « in het moment leefde », zoals hij altijd beweerde. Maar misschien waren zijn vrienden niet zo discreet.
Ik hoefde niet lang te zoeken.
Blake was getagd in meerdere foto’s die slechts enkele uren eerder waren geplaatst door iemand genaamd Trent Lockwood. De beelden toonden een luxe jacht vol lachende mensen met champagneglazen. Blake stond in verschillende foto’s centraal, met zijn arm om een vrouw in bikini die absoluut niet mijn dochter was. Zijn gezicht was ongeschonden, op een klein verbandje boven zijn wenkbrauw na – het enige zichtbare bewijs van de crash die Olivia’s lichaam had verbrijzeld.
Het onderschrift luidde: « De droom leven met de jongens. Drie dagen onderweg en we willen er nog steeds van genieten. Leven op een jacht, leven in Miami, gezegend. »
Drie dagen.
Hij had drie dagen lang gefeest terwijl Olivia voor haar leven vocht.
Ik zoomde in op de foto’s en bestudeerde de details met koele precisie. Op een van de foto’s was de naam van het jacht te zien: Seize the Day. De kustlijn van Miami vormde de achtergrond. Op een andere foto hield Blake een fles Dom Pérignon omhoog en keek lachend in de camera.
Op dat moment veranderde er iets fundamenteels in mij.
De bezorgde moeder die op zoek was naar de vermiste echtgenoot van haar dochter, was verdwenen. Ze werd vervangen door de strategische zakenvrouw die haar reputatie had opgebouwd door tegenstanders die haar onderschatten uit te schakelen.
Ik pakte mijn telefoon en belde mijn persoonlijke bankier, Timothy, die ondanks het late uur opnam.
‘Rebecca, welkom terug. Hoe was Europa?’ vroeg hij hartelijk.
‘Timothy, ik heb dringend hulp nodig,’ onderbrak ik hem, met een doodse kalmte. ‘Ik moet alle rekeningen waar Blake Thompson toegang toe heeft onmiddellijk blokkeren: creditcards, betaalrekeningen, spaarrekeningen, alles.’
Timothys toon veranderde onmiddellijk in een toon van professionele bezorgdheid.
‘Natuurlijk. Mag ik vragen wat er is gebeurd?’
“Mijn dochter ligt op de intensive care na een auto-ongeluk waarbij Blake dronken achter het stuur zat. Hij heeft haar in de steek gelaten en geeft haar geld nu uit aan een jacht in Miami met een andere vrouw.”
De verbijsterde stilte duurde slechts een ogenblik, voordat Timothys toetsenbord op de achtergrond snel begon te tikken.
“Ik voer nu de beveiligingsprotocollen in. Alle gedeelde accounts worden binnen enkele minuten geblokkeerd. Zijn kaarten worden bij de volgende poging geweigerd.”
‘Dank u wel.’ Ik aarzelde even en voegde er toen aan toe: ‘En Timothy, ik moet precies weten wanneer hij die kaarten probeert te gebruiken en hoe hij reageert als ze worden geweigerd.’
‘Ik zal de accounts persoonlijk in de gaten houden en u onmiddellijk op de hoogte stellen van eventuele pogingen,’ beloofde hij. ‘Rebecca, het spijt me zo van Olivia. Kan ik nog iets voor je doen?’
Ik wierp een blik op het levenloze lichaam van mijn dochter, de beademingsapparatuur die voor haar ademde, slangen en draden die haar gebroken lichaam verbonden met machines die haar in leven hielden.
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘Ik wil dat je een volledig financieel overzicht samenstelt van elke transactie die Blake heeft gedaan sinds hij met Olivia is getrouwd. Elke aankoop, elke overschrijving, elke opname. Ik moet precies weten wat hij met het geld van mijn dochter heeft gedaan.’
‘Ik zorg dat het morgenochtend meteen voor je klaarstaat,’ verzekerde Timothy me.
Nadat ik had opgehangen, draaide ik me weer naar Olivia om en nam voorzichtig haar hand in de mijne.
‘Ik heb hem gevonden, schat,’ fluisterde ik. ‘En hij zal ontdekken wat er gebeurt als hij mijn dochter verraadt.’
Ik zakte dieper weg in de stoel naast haar bed, mijn gedachten helder ondanks de uitputting van de internationale reis en het emotionele trauma.
Blake Thompson genoot van zijn dure champagne op een luxe jacht, ervan uitgaande dat zijn vrouw veilig bewusteloos was en zijn schoonmoeder veilig in het buitenland verbleef. Hij had geen idee dat zijn zorgeloze feestje op het punt stond een spectaculair einde te kennen.
Ik opende mijn laptop en begon nauwgezet alles te documenteren wat ik had ontdekt. Het jachtbedrijf. De Instagram-berichten. De financiële transacties.
Blake had een digitaal spoor van zijn verraad achtergelaten, en ik volgde dat met de precisie die me tot een legende in de bedrijfsfinanciën had gemaakt.
De beademingsmachine maakte een ritmisch zoemend geluid terwijl ik werkte, elke ademhaling die het mijn dochter gaf, voedde mijn vastberadenheid. Blake zou spijt krijgen van de dag dat hij besloot dat mijn Olivia – en daarmee ook ik – mensen waren die hij zo achteloos kon weggooien.
Het politierapport legde de afschuwelijke waarheid zwart op wit bloot. Blake was dronken, reed te hard en was mogelijk aan het sms’en toen hij het ongeluk veroorzaakte. Maar dat verraad viel in het niet bij wat ik vervolgens ontdekte.
Terwijl Olivia vocht voor haar leven, genoot haar man van het leven op een jacht in Miami. Zijn arm om een andere vrouw, de champagne vloeide rijkelijk terwijl hij het geld van mijn dochter verkwistte. De Instagramfoto’s vertelden het verhaal dat hij door zijn afwezigheid probeerde te verbergen.
Blake was niet vermist. Hij was aan het feesten.
Met koele, methodische precisie, voortkomend uit decennia in de financiële wereld, pleegde ik één telefoontje dat zijn zorgeloze paradijs zou verbrijzelen. Terwijl ik elke rekening waartoe hij toegang had blokkeerde, staarde ik naar het gebroken lichaam van mijn dochter en deed ik een stille belofte.
Dit is nog maar het begin van wat ik van hem ga afpakken.
De champagne in zijn glas nu – dat is de laatste die hij op kosten van mijn dochter zal drinken. Binnen enkele minuten zouden zijn kaarten worden geweigerd, zijn toegang worden geblokkeerd en zijn geleende luxe verdampen in de vochtige lucht van Miami.
En hij wist toen nog niet dat de architect van zijn ondergang honderden kilometers verderop in een ziekenkamer zat, en nog maar net begonnen was.
Precies zevenenvijftig minuten nadat ik de rekeningen had geblokkeerd, ging mijn telefoon. Blakes naam verscheen op het scherm en ik liet een kleine, kille glimlach ontsnappen voordat ik opnam.
‘Rebecca Harrison,’ zei ik kalm, alsof dit een zakelijk telefoongesprek was.
‘Rebecca, wat is er in hemelsnaam aan de hand?’ Blakes stem klonk onduidelijk, en het achtergrondgeluid suggereerde dat hij nog steeds op het jacht was. ‘Mijn kaarten worden geweigerd. Allemaal.’
‘Zijn ze dat?’ Ik hield mijn toon kalm, bijna nieuwsgierig. ‘Wat vervelend voor u.’
‘Heb jij dit gedaan?’ Verwarring maakte plaats voor beschuldiging. ‘Je kunt niet zomaar—’
‘Ik zit naast Olivia’s ziekenhuisbed,’ onderbrak ik, elk woord zo nauwkeurig als een chirurgisch instrument. ‘Ze ligt aan de beademing, Blake. Weet je wat dat betekent? Een machine ademt voor haar omdat ze dat zelf niet kan.’
Aan zijn kant viel een stilte, die slechts werd onderbroken door gelach en muziek in de verte.
‘Ik—ik kan het uitleggen,’ bracht hij er uiteindelijk uit, zijn stem zakte tot een samenzweerderig gefluister. ‘Deze reis is niet wat het lijkt. Ik moest mijn hoofd leegmaken na het ongeluk. Het trauma ervan—’
‘Bespaar me dat,’ onderbrak ik hem. ‘Ik heb de Instagramfoto’s gezien. Jouw trauma lijkt verdacht veel op een champagnefeestje met een andere vrouw aan je arm.’
“Dat zijn gewoon vrienden—”
‘Agent Ramirez zoekt u,’ vervolgde ik alsof hij niets had gezegd. ‘Het gaat om rijden onder invloed. Roekeloos gedrag met gevaar voor anderen. Mogelijk ook een aanrijding met letsel. Hij lijkt erg geïnteresseerd om met u te spreken.’
Het achtergrondgeluid verdween plotseling, alsof hij naar een stillere plek was gegaan. Toen hij weer sprak, was zijn stem veranderd – harder, minder charmant, met een scherpte die ik nog nooit eerder had gehoord.
“Luister goed, Rebecca. Je moet die rekeningen nu meteen deblokkeren. Ik heb hier uitgaven te betalen.”
‘Uitgaven?’ herhaalde ik, terwijl ik het woord in de lucht liet hangen. ‘Zoals die vijftienduizend dollar aan contante opnames? Of de huur van het jacht? Of misschien dat diner van drieduizend dollar gisteravond?’
Zijn scherpe ademhaling maakte duidelijk dat hij niet had verwacht dat ik de details zou kennen.
“U hebt mijn uitgaven in de gaten gehouden. Dat is een schending van mijn privacy.”
Ik kon er niet om lachen. Kort, hard en volkomen humorloos.
“Privacy? U geeft het geld van mijn dochter uit terwijl ze vecht voor haar leven – de dochter die u bijna hebt gedood met uw roekeloze rijgedrag.”
‘Dat is niet eerlijk,’ protesteerde hij, hoewel er een nieuwe berekening in zijn toon klonk. ‘Het ongeluk was niet mijn schuld. De andere auto—’
‘Er was geen andere auto, Blake. Ik heb het politierapport gelezen. Je was dronken. Je reed te hard. Je was aan het sms’en. En Olivia droeg geen veiligheidsgordel. Heb je überhaupt gecontroleerd of ze vastzat voordat je besloot om als een racecoureur over Lakeshore Drive te scheuren?’
Zijn ademhaling veranderde en werd rustiger. Toen hij weer sprak, klonk zijn stem bijna redelijk. Vleierig.
“Rebecca, we zijn familie. Ik weet dat je boos bent. En daar heb je alle recht toe. Maar de toegang tot onze accounts afsluiten is niet de oplossing. Ik kom morgen terug. Echt waar. We kunnen dit als volwassenen bespreken.”
‘Onze accounts,’ herhaalde ik, waarbij ik de nadruk legde op het veelzeggende voornaamwoord. ‘Het waren nooit onze accounts, Blake. Het waren mijn accounts waar ik je toegang toe had gegeven als vangnet voor noodgevallen. En sinds een uur geleden is je toegang permanent ingetrokken.’
‘Dat kun je niet doen.’ De redelijke façade brokkelde af en onthulde de woede die eronder schuilging. ‘Dat geld is nu van mij. We zijn getrouwd. Wat van Olivia is, is van mij.’
Daar was het dan. De waarheid achter de charmante glimlach en de geveinsde toewijding. In zijn woede had hij precies onthuld wie hij was en wat hij wilde.
‘Jazeker,’ zei ik, ‘en dat heb ik ook gedaan. Trouwens, hoe bent u van plan die jacht nu te betalen? Ik heb begrepen dat bij luxe huur de eindbetaling aan het einde van de charterperiode moet plaatsvinden.’
‘Jij kreng,’ siste hij, waarmee hij alle schijn opgaf. ‘Je hebt geen idee met wie je te maken hebt.’
‘Integendeel,’ antwoordde ik. ‘Ik weet precies met wie ik nu te maken heb. De vraag is: weet jij dat ook?’
Ik hing op toen hij midden in zijn tirade zat en zette mijn telefoon op stil, want die begon meteen weer te rinkelen.
Ik draaide me weer naar Olivia toe en streek voorzichtig haar haar weg van het verband.
‘Je man kan nogal driftig zijn als hij zijn zin niet krijgt,’ zei ik zachtjes tegen haar. ‘Helemaal niet de charmante man die jij me hebt voorgesteld.’
Linda kwam binnen met nieuwe infuuszakken en controleerde Olivia’s vitale functies met geoefende efficiëntie.
« Alles is stabiel, » meldde ze. « Uit de laatste scan blijkt dat de intracraniële druk verder afneemt. Dr. Patel is voorzichtig optimistisch. »
‘Dank u wel,’ zei ik, met het eerste sprankje hoop sinds mijn opname in het ziekenhuis. ‘Linda, als een man genaamd Blake Thompson probeert te bellen of langs te komen, waarschuw dan onmiddellijk de beveiliging. Hij mag geen enkel contact met mijn dochter hebben.’
Linda knikte, haar uitdrukking professioneel maar begripvol.
“Ik zal een aantekening in haar dossier maken en de beveiliging waarschuwen. Alleen familiebezoek, beperkte toegang.”
Nadat ze vertrokken was, opende ik mijn laptop weer en ververste ik het bankportaal. Timothy had snel gewerkt. Een gedetailleerd overzicht van Blakes uitgavenpatroon sinds zijn huwelijk met Olivia acht maanden geleden verscheen in mijn beveiligde berichten.
Het beeld dat het schetste was vernietigend.
Eerst kleine opnames, om de situatie af te tasten, daarna grotere overboekingen toen hij besefte dat niemand hem in de gaten hield. Een patroon van dure restaurants, designerkleding, weekendtrips. De transacties waren de afgelopen zes dagen sinds het ongeluk dramatisch toegenomen.
Maar er was nog iets anders dat mijn aandacht trok. Regelmatige overboekingen naar een rekening die ik niet herkende, die al twee weken na de bruiloft begonnen.
Ik heb een notitie gemaakt om Timothy de bestemming te laten opzoeken.
Mijn telefoon lichtte op met een sms-bericht dat de blokkering had omzeild. Het was van Timothy zelf.
Beveiligingsmelding. Blake Thompson probeert geld op te nemen bij een geldautomaat van Miami First National. Verzoek geweigerd. Meerdere pogingen gedaan.
Ik stelde me Blakes groeiende paniek voor toen de realiteit tot hem doordrong. Geen toegang tot contant geld, creditcards geweigerd, een rekening voor een luxe jacht die binnenkort betaald moest worden, en waarschijnlijk ook nog een hotelrekening. Zijn zorgvuldig opgebouwde kaartenhuis stortte in elkaar.
Een tweede tekst van Timoteüs volgde.
Dhr. Thompson aan de telefoon met de klantenservice, extreem geagiteerd, en beweert dat er sprake is van identiteitsdiefstal. Protocol blijft van kracht. Accounts blijven geblokkeerd conform uw instructies.
Ik liet een kleine, grimmige glimlach ontsnappen. Blakes charme zou geen effect hebben op de beveiligingsprotocollen van de bank. Die waren ontworpen om veel geavanceerdere manipulators dan hij te weerstaan.
Mijn laptop gaf een melding via e-mail. Iemand genaamd Trent Lockwood – dezelfde persoon die de jachtfoto’s had geplaatst – had Blake getagd in een nieuwe video op Instagram.
Nieuwsgierigheid gewekt, klikte ik op de link.
De video toonde Blake in wat leek op de hoofdcabine van het jacht, schreeuwend in zijn telefoon, met een woedend vertrokken gezicht. Het onderschrift luidde: « Als de kaarten worden geweigerd en het feest voorbij is, zit iemand in de problemen. Epische meltdown door champagneproblemen. »
Ik keek toe, met een kille voldoening die zich door me heen verspreidde, terwijl Blake een woedeaanval kreeg en een champagneglas tegen de muur smeet, terwijl degene die aan het filmen was op de achtergrond lachte.
‘Nou, dat was het dan met dat actje van toegewijde echtgenoot,’ mompelde ik tegen Olivia. ‘Je vrienden documenteren je complete inzinking voor social media, Blake. Dat ziet er niet best uit.’
Ik heb de video gedownload en toegevoegd aan mijn groeiende dossier met bewijsmateriaal. Daarna heb ik snel een berichtje gestuurd naar agent Ramirez, waarin ik hem liet weten dat Blake Thompson te vinden was op een jacht genaamd Seize the Day in Miami.
