Toen lachte mijn jongere broertje, een kort, onbezorgd geluid. « Zorg er maar voor dat ze niet te dramatisch wordt. Dat doet ze altijd. »
Mijn zus mengde zich in het gesprek, zachter maar niet minder vriendelijk. « Denk je dat ze de leiding zal proberen te nemen? Je weet hoe ze is – ze doet alsof ze beter is dan iedereen. »
Een koud gevoel bekroop me diep in mijn borst.
Mijn moeder zei het weer, alsof ze een recept aan het uitleggen was. « Daarom moeten we kalm blijven. En begripvol zijn. Als ze denkt dat we aan haar kant staan, zal ze haar naam onder alles zetten wat we haar voorschotelen. »
Mijn vingers klemden zich om de envelop . Waar moest ik mijn naam op zetten?
Mijn vader haalde diep adem. « De advocaat zei dat het makkelijker is als ze meewerkt. Vooral gezien haar verleden. »
Geschiedenis.
Dat ene woord trof me harder dan welke belediging ook.
Mijn moeder verlaagde haar stem nog verder. « PTSS. Lange uitzendingen. Uitputting. We kunnen het ook als bezorgdheid zien. We maken ons zorgen over haar mentale toestand na de begrafenis, na haar tijd in het leger. »
De veranda helde een beetje over onder mijn laarzen.
Mijn zus aarzelde. « Is dat wel legaal? »
‘Ach, wees niet zo naïef,’ snauwde mijn moeder. ‘Het is voor haar eigen bestwil. Tijdelijke voogdij, net zolang tot de zaken geregeld zijn.’
Voogdij.
Het woord galmde in mijn hoofd als een geweerschot.
Mijn broer lachte opnieuw. « Als het eenmaal klaar is, kan ze niets meer aanraken zonder ons. Dat maakt alles een stuk eenvoudiger. »
Ik voelde me ziek.
De stem van mijn vader klonk praktisch, bijna verveeld. « De dokter komt morgenochtend. Hij staat bij ons in het krijt. Hij doet het onderzoek en regelt het papierwerk. We hebben haar alleen maar moe, verward en emotioneel nodig. »
Daar was het dan: het plan.
Ze hadden het niet alleen over het controleren van formulieren. Ze hadden het over het controleren van mij.
Mijn moeder zuchtte zoals altijd wanneer ze dacht dat ze redelijk was. « Eerlijk gezegd is dit beter dan haar de boel te laten verpesten. Ze is nooit goed geweest met geld, beslissingen of familie. »
Ik staarde naar de deur, mijn weerspiegeling vaag in het glas: een gedecoreerde militair, een vrouw aan wie levens, materieel en operaties waren toevertrouwd waarover niet hardop gesproken kon worden. En achter die deur was ik nog steeds de lastpost van het gezin.
De stem van mijn broer klonk nu enthousiast. « Zodra we alles onder controle hebben, kunnen we een van de ranches verkopen – of allebei. »
‘Alleen al die plek in LA zou genoeg kunnen zijn,’ onderbrak mijn vader. ‘Stap voor stap. Eerst zorgen we voor de bevoegdheid. Dan praten we over de bezittingen.’
Activa.
Ze waren al bezig met het tellen van geld waarvan ze niet wisten dat ze het niet mochten aanraken.
Ik sloot mijn ogen.
Heel even, in een dwaas moment, had ik me voorgesteld dat ik dat huis binnenliep en ze de waarheid vertelde – dat ik de opluchting op hun gezichten zou zien, dankbaarheid, misschien zelfs trots. Ik had me voorgesteld dat ik zou zeggen: » Het is oké. Opa heeft voor ons gezorgd. We zijn veilig. »
Ik moest bijna lachen om mijn eigen domheid.
