De stem klonk schril in mijn oren, als een haperend tandwiel. Ik gaf geen kik. Langzaam legde ik mijn precisiepincet neer en draaide me om.
Rachel stond in de deuropening. Ze was Claires oudere zus, gehuld in een zijden ochtendjas die meer kostte dan de meeste mensen in een maand verdienden, met een kristallen glas bruisend water in haar hand. Drie maanden geleden was ze op ons landgoed van twee hectare aangekomen met vier designkoffers en een zielig verhaal over een « giftige relatiebreuk ». Claire, met een hart dat te gul was voor haar eigen bestwil, had haar uitgenodigd om te blijven.
Weken waren maanden geworden. Rachel behandelde mijn huis als een luxe resort en mij als een hulpkracht.
‘Het vereist concentratie, Rachel,’ zei ik, met een lage, gelijkmatige stem.
‘Concentreren,’ sneerde ze, terwijl ze met haar ogen rolde. ‘Misschien moet je je concentreren op het vinden van een echte baan. Claire zit daar in Chicago zich een slag in de rondte te werken in directiekamers om de hypotheek van dit enorme landgoed te betalen, en jij zit hier maar wat te knutselen aan oude rommel. Je hebt geluk dat mijn zus een zwak heeft voor mensen die het goed hebben voor het goede doel.’
Ik keek haar aan. Ik zag de diepgewortelde onzekerheid die verborgen zat achter een pure arrogantie. Ze wist niet dat Claires ‘zakenreis’ naar Chicago een ontspanningsretraite was die ik in het geheim had georganiseerd en betaald. Ze wist niet dat er geen hypotheek op dit landgoed rustte, omdat ik het jaren geleden contant had gekocht met een risicotoeslag. Ze wist niet dat de zwarte American Express-kaart die ze dagelijks gebruikte, aan mijn rekening was gekoppeld.
‘Claire vindt het niet erg, Rachel,’ zei ik kalm.