Ze bukte langzaam voorover, pakte de map op en staarde ernaar alsof het papier haar handen zou kunnen verbranden.

Papa zei: « Mara… »

‘Ik heb exemplaren,’ zei ik. ‘Elliot ook.’

Celeste’s stem zakte. ‘Dat durf je niet.’

“Dat heb ik al gedaan.”

De liftdeuren gingen open. De beveiliging van het gebouw kwam dichterbij.

De deur van mevrouw Keene klikte dicht.

Mijn vader keek door het kijkgaatje, en heel even zag ik de man die me vroeger door de hotelkeuken droeg, zodat de koks me stiekem aardbeientaartjes konden geven. Toen raakte Celeste zijn arm aan, en hij keek weg.

‘Ga weg,’ zei ik.

Dat deden ze. Maar om 00:38 belde Elliot me.

Zijn stem klonk scherp en alert.

« Mara, Celeste heeft zojuist een spoedverzoek ingediend wegens ongeoorloofde beïnvloeding, financiële onbekwaamheid en fraude met trusts. »

Ik keek de gang in, die nu leeg was op de map na die Celeste bij de lift had laten vallen.

‘Kan ze winnen?’ vroeg ik.

‘Nee,’ zei Elliot. ‘Maar ze kan wel lawaai maken.’

Ik liep naar mijn raam. Aan de overkant van het centrum van Denver gloeide het Halston Meridian-bord goudkleurig tegen de pikzwarte hemel.

‘Laat haar maar,’ zei ik. ‘Morgenochtend maken wij ook lawaai.’

DEEL 3

Om 7:00 uur ‘s ochtends had Celeste al drie fouten gemaakt.

De eerste was de overtuiging dat luidheid hetzelfde was als vermogen.

Ze stuurde een e-mail naar het voltallige managementteam van het hotel met als onderwerp: DRINGEND — ILLEGALE OVERNAME. Daarin beschreef ze me als instabiel, wraakzuchtig en « tijdelijk in het bezit van bezittingen die ze niet begrijpt ». Ze gaf het personeel de opdracht om alle instructies van mij of mijn advocaat te negeren.

Haar tweede fout was het kopiëren van de documenten van de externe accountant van het hotel.

Haar derde poging was om mij na te doen.

Ik zat in de vergaderruimte van Elliot Crane toen de e-mail binnenkwam. De tafel lag vol met trustdocumenten, salarisoverzichten, leveranciersadministratie, verzekeringspolissen en een verse pot koffie die ik nog niet had aangeraakt.

Elliot las Celeste’s e-mail over de rand van zijn bril heen.

‘Nou,’ zei hij, ‘dat helpt.’

Tegenover ons zat Dana Wilkes, de interim-consultant die ik die ochtend om 5:40 had aangenomen. Dana was eenenvijftig, praktisch ingesteld en in de horecawereld van Denver bekend om haar vermogen hotels te redden van familiedrama’s. Ze droeg een zwarte blazer, geen sieraden behalve een horloge, en de uitdrukking van een vrouw die rijkere mensen zich nog veel erger had zien gedragen.

« Ze heeft ons zojuist reden gegeven om haar de toegang tot administratieve systemen te ontzeggen, » zei Dana.

‘Doe het,’ antwoordde ik.

Elliot knikte naar zijn juridisch medewerker. « Blokkeer haar bevoegdheden, die van Preston en die van Richard in afwachting van een beoordeling. Richard behoudt alleen toegang tot de financiële overzichten. »