« Ze zei dat Preston de modernisering leidde. »
‘En je vroeg niet wat dat betekende?’
Hij deinsde achteruit.
Ik heb mijn stem niet verzacht.
“Jij hebt me geleerd om elk contract twee keer te lezen.”
« Ik weet. »
“Jij hebt me geleerd nooit onder druk te tekenen.”
« Ik weet. »
“Jij hebt me geleerd dat familiegeld gezinnen kapotmaakt als niemand de grenzen respecteert.”
Zijn mondhoeken trokken samen.
‘Ik voelde me eenzaam na de dood van je moeder,’ zei hij.
Daar was het.
Geen excuus, maar wel het dichtstbijzijnde wat hij had.
Ik keek naar de deuren van de balzaal. Het personeel was de zaal aan het klaarmaken voor een medisch congres. Witte tafelkleden. Waterglazen. Er was geen spoor meer te bekennen van het gala van gisteravond.
‘Ik was ook eenzaam,’ zei ik.
Hij slikte.
“Ik heb je teleurgesteld.”
« Ja. »
Het woord bleef tussen ons.
Hij knikte eenmaal, alsof hij wist dat hij het verdiende.
‘Kan ik het repareren?’ vroeg hij.
« Niet door mij te vragen alles terug te geven. »
“Dat vraag ik niet.”
‘Wat vraag je?’
Hij zag er weer ouder uit, maar nu wel scherper.
“Ik wil betrokken blijven bij het hotel. Ik wil Celeste of Preston er niet bij betrekken. Ik zal alle beperkingen ondertekenen die Elliot oplegt. Salarisbevriezing. Toezicht. Geen eenzijdige goedkeuringen.”
Ik heb hem bestudeerd.
‘Ga je haar verlaten?’
Hij keek weg.
Dat was een afdoende antwoord.
Ik sloot de map in mijn handen.
“Dan niet.”
Hij draaide zijn hoofd abrupt naar me toe. « Mara— »
‘Nee,’ herhaalde ik. ‘Je kunt niet met één hand in dit hotel blijven en met de andere in Celeste’s huis. Ze heeft vanochtend geprobeerd me juridisch uit te wissen. Ze beschuldigde me van fraude. Ze gebruikte de geestelijke gezondheid van mijn moeder als wapen. Ze behandelde de medewerkers als meubilair en het hotel als een privéportemonnee.’
“Ik kan haar controleren.”
« Zelfs in een balzaal vol getuigen was ze niet in bedwang te houden. »