Zijn gezicht werd bleek.
Achter hem klonk het geluid van de lift.
Celeste stapte naar buiten.
Natuurlijk deed ze dat.
Ze droeg crèmekleurige zijde, diamanten en een glimlach die perfect was voor de camera’s. Preston volgde haar in een blauw pak, gebruind, knap en met een lege blik in zijn ogen. Twee mannen met aktetassen kwamen achter hen aan.
‘Mara,’ riep Celeste lieflijk. ‘Daar ben je.’
Vader draaide zich om. « Celeste, niet nu. »
Ze negeerde hem.
‘Ik heb een advocaat in de arm genomen,’ zei ze. ‘En Preston ook, omdat zijn professionele reputatie is beschadigd.’
Preston gaf me een luie glimlach. « Je ziet er niet best uit, Mara. Speel je nu al de rol van hotelkoningin? »
Ik wierp een blik op de twee advocaten. De ene zag er ongemakkelijk uit. De andere leek duur.
‘Je betreedt verboden terrein,’ zei ik.
Celeste lachte. « In het hotel van mijn man? »
“In trustbezit waar uw beheerrechten zijn ingetrokken.”
Haar glimlach werd minder breed.
De dure advocaat stapte naar voren. « Mevrouw Halston, we zijn bereid een gerechtelijk bevel aan te vragen als u zich bemoeit met de gevestigde bedrijfsactiviteiten. »
Elliots stem kwam van achter me.
‘Fantastisch,’ zei hij. ‘Dan kunt u hier ook gebruik maken van de diensten.’
Hij verliet het kantoor samen met Dana en een geüniformeerde politieagent.
De advocaat van Celeste stopte.
Elliot overhandigde een pakketje.
« Dit omvat kennisgevingen van civiele vorderingen met betrekking tot vermoedelijke verduistering van hotelgelden, verzoeken tot bewaring van alle persoonlijke en zakelijke documenten, en een formele kennisgeving waarin mevrouw Halston en de heer Vale de toegang tot het pand wordt ontzegd, behalve op schriftelijke afspraak. »
Prestons glimlach verdween.
‘Verduistering?’ zei hij. ‘Dat is waanzinnig.’
Dana hield een tablet omhoog. “Silverline Hospitality. Vale Strategic Guest Solutions. Altura Brand Lab. Drie accounts, dezelfde postdienst in Miami. Twee gekoppeld aan uw persoonlijke telefoonnummer.”
Preston keek naar Celeste.
Het ging snel.
Maar iedereen heeft het gezien.
Mijn vader fluisterde: « Mijn God. »
Celeste’s gezicht verstijfde en werd uitdrukkingloos en koud.
‘Jij ondankbaar meisje,’ zei ze tegen me. ‘Je vader heeft je alles gegeven.’
‘Nee,’ zei ik. ‘Mijn moeder beschermde wat je probeerde mee te nemen.’
De politieagent stapte naar voren. « Mevrouw, u wordt verzocht te vertrekken. »
Celeste staarde mijn vader aan. « Richard? »
Hij keek haar lange tijd aan.
Toen zei hij: « Ga weg, Celeste. »
Haar gezichtsuitdrukking veranderde heftiger dan wanneer hij haar had geslagen. Niet omdat ze van hem hield, maar omdat hij haar in het openbaar had ongehoorzaamd.
Preston mompelde: « Mam, laten we gaan. »
Maar Celeste was nog niet klaar.
Ze deed een stap in mijn richting. ‘Denk je dat dit bij papierwerk blijft? Ik ken donateurs, rechters, raadsleden. Ik ken elk smerig zwak punt van deze familie.’
‘En ik weet waar het geld naartoe is gegaan,’ zei ik.