‘Celeste,’ zei ze, haar stem half geschokt, half vol ontzag. ‘Ik… ik weet niet eens wat ik moet zeggen. Heb je nou echt net…’
‘Heb je alles meegenomen?’ vroeg ik.
‘Elke seconde,’ antwoordde ze. ‘Mijn redacteur wordt helemaal gek als hij deze beelden ziet. Dit zal vanavond nog overal te zien zijn.’
‘Goed,’ zei ik.
‘Gaat het wel goed met je?’ vroeg ze zachtjes. ‘Ik bedoel, echt goed?’
Ik overwoog de vraag, terwijl ik daar in mijn trouwjurk op een lege parkeerplaats stond, nadat ik zojuist twee levens had verwoest en mogelijk ook mijn eigen reputatie had beschadigd.
‘Ik ben perfect,’ zei ik.
En dat meende ik.
Binnen een uur verspreidde het verhaal zich als een lopende<bos> door onze sociale kringen.
Binnen drie uur stond het op lokale nieuwswebsites en roddelblogs in Washington D.C.
Binnen zes uur was #weddingrevenge trending op sociale media, omdat mensen Priya’s video deelden en elk moment van mijn confrontatie in de kathedraal analyseerden.
De reacties waren alles wat ik had gehoopt en zelfs meer.
Rechter Reed heeft via zijn advocatenkantoor een verklaring uitgegeven waarin hij aankondigde dat zijn zoon voor onbepaalde tijd verlof neemt om persoonlijke zaken af te handelen.
Vertaling: Nathaniels carrière was voorbij. Geen enkel advocatenkantoor in Washington D.C. wilde hem na dit incident nog aannemen.
Victoria Reed, de moeder van Nathaniel, stuurde me een handgeschreven brief die diezelfde avond nog per koerier arriveerde.
Lieve Celeste,
Ik kan mijn afschuw over het gedrag van mijn zoon en mijn bewondering voor uw moed vandaag niet onder woorden brengen. U verdiende zoveel beter dan dit verraad. Weet dat u altijd mijn respect en steun zult hebben.
Met oprechte spijt,
Victoria
De leden van de St. Michael’s-gemeenschap hebben zich zo massaal achter mijn vader geschaard dat ik er tranen van in mijn ogen kreeg.
Tegen zondagavond hadden meer dan honderd mensen gebeld of waren langsgekomen om hun steun te betuigen en hun afschuw uit te spreken over wat ons gezin was aangedaan. Ovenschotels werden voor onze deur gezet alsof het een begrafenis was. Mensen baden met mijn vader in de woonkamer, op de veranda en in het kerkkantoor.
Maar de meest bevredigende reactie kwam uit de sociale kring van mijn moeder – de vrouwen die ze jarenlang had proberen te imponeren met haar perfecte huwelijk en perfecte dochter.
Binnen vierentwintig uur werd haar in alle stilte gevraagd om haar functie in drie verschillende liefdadigheidsbesturen neer te leggen. Ze ontving geen uitnodigingen meer voor lunches. Haar telefoon hield op met rinkelen.
Diana Darren, die haar identiteit had opgebouwd door het perfecte domineesvrouw te zijn in een groene buitenwijk aan de oostkust, merkte plotseling dat ze overal waar ze kwam het onderwerp was van gefluister en geschokte blikken – van de Whole Foods aan Wisconsin Avenue tot de parkeerplaatsen van kerken.
Ze heeft me tientallen keren proberen te bellen.
Ik laat alle inkomende oproepen naar de voicemail gaan.
Drie dagen na mijn niet-huwelijksceremonie zat ik in de studeerkamer van mijn vader en keek toe hoe hij dozen vol pakte met dertig jaar aan theologische boeken en preeknotities.
‘Je hoeft niet af te treden,’ zei ik voor de twaalfde keer.
‘Ja, dat doe ik,’ antwoordde hij, zijn stem vermoeid maar vastberaden. ‘Ik kan niet preken over de heiligheid van het huwelijk als mijn eigen vrouw er een aanfluiting van heeft gemaakt. De gemeente verdient beter.’
Mijn vader was in de afgelopen tweeënzeventig uur jaren ouder geworden. De rimpels rond zijn ogen waren dieper, zijn schouders meer gebogen, maar er was ook iets vredigs aan hem – als een man die een last met zich meedroeg waarvan hij niet wist dat die er was, totdat die eindelijk van zijn schouders viel.
‘Wat ga je doen?’ vroeg ik.
« Ik heb een baan aangeboden gekregen bij een kleine kerk in Vermont, » zei hij. « Als interim-dominee, terwijl ze op zoek zijn naar een permanente opvolger. Dat geeft me de tijd om te bedenken wat ik hierna ga doen. »
‘En mam?’ vroeg ik zachtjes.
Zijn gezicht verstrakte.
‘Je moeder heeft haar keuzes gemaakt,’ zei hij. ‘Ze kan leven met de gevolgen.’
Door het raam zag ik Diana koffers in haar auto laden op de oprit. Ze ging bij haar zus in Baltimore wonen – het enige familielid dat nog met haar sprak.
‘Heb je al met haar gesproken?’ vroeg ik.
‘Eén keer,’ zei hij. ‘Om haar te vertellen dat ik een scheiding had aangevraagd.’
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
