Ik maakte mijn baljurk van het militaire uniform van mijn vader. Mijn stiefmoeder lachte me uit, waarna een officier op de deur klopte en haar een briefje overhandigde waardoor ze bleek werd.
Jen stormde binnen zonder zelfs maar te kloppen, haar armen vol pastelkleurige jurken en in de knoop geraakte jarretelles.
Ik sprong op en trok de deken zo snel over mijn project heen dat ik bijna de naaidoos omstootte.
Ze trok een wenkbrauw op en bekeek de bobbelige vorm onder de deken. « Wat verberg je, Assepoester? »
« Wat verberg je, Assepoester? »
‘Niets,’ zei ik, terwijl ik een geeuw forceerde. ‘Gewoon huiswerk.’
« Het maakt niet uit. » Ze haalde een jurk tevoorschijn. « Lia moet deze jurk vanavond gestreken hebben. »
Jens blik bleef nog even op het project rusten, waarna ze haar schouders ophaalde en wegging.
« Lia wil dit vanavond gestoomd hebben. »
***
Drie nachten voor het eindejaarsbal prikte ik mezelf opnieuw met een naald, en dat ging heel pijnlijk.
Even, toen ik naar de verwrongen naden keek, dacht ik eraan om op te geven.
Maar ik heb het niet gedaan.
Toen ik de afgewerkte jurk aantrok en in de spiegel keek, zag ik geen wanhopige vrouw.
Ik zag de jas van mijn vader, mijn hechtingen, mijn verhaal.
Ik heb eraan gedacht om op te geven.
***
Op de avond van het schoolbal was het een complete chaos in huis. Camila zat al in de keuken aan haar tweede kop koffie. Ze keek niet eens op toen ik langs liep.
« Chelsea, heb je Lia’s jurk gestreken? » vroeg ze, haar ogen nog steeds op haar telefoon gericht.
‘Ja, mevrouw,’ antwoordde ik.
Ik rook de aangebrande toast en Lia’s parfum.
Lia stormde binnen, zwaaiend met haar telefoon en haar glinsterende clutch in haar hand. « Jen, waar is mijn lipgloss? Die gouden. Je had beloofd er niet aan te komen! »
Ze keek niet eens op toen ik langs liep.
« Ik heb je stomme lipgloss niet gepakt. Waarom verdenk je mij altijd? »
« Omdat je dat altijd doet! Mam, zeg het hem— »
Camila onderbreekt haar: « Het is genoeg tussen jullie twee. Chelsea, heb je de woonkamer schoongemaakt? Er liggen overal kruimels. »
‘Ik heb het na het ontbijt gedaan,’ zei ik, terwijl ik wenste dat ik kon verdwijnen.
***
Boven glipte ik mijn kamer in en sloot de deur.
« Dat is genoeg voor jullie twee. »
Mijn handen trilden toen ik het lijfje dichtknoopte.
Even aarzelde ik. Zou ik mezelf voor schut zetten?
