Salade in mijn haar. Dressing op mijn sleutelbeen. Een vage rode vlek op mijn wang waar ik tegen de tafel ben gestoten.

Ik had moeten huilen.

In plaats daarvan opende ik mijn tasje en keek ik op mijn telefoon.

Drie gemiste oproepen van Mara Chen, mijn advocaat. Eén bericht.

« Federale rechercheur is hier. Wachtend op uw signaal. »

Ik waste mijn gezicht langzaam met koud water. Mijn handen bleven stabiel.

Acht maanden lang hadden Daniel en Vivian mijn naam misbruikt. Ze richtten een adviesbureau op onder mijn naam, sluisden er klantgelden doorheen, vervalsten goedkeuringen en verplaatsten geld midden in de nacht. Ze gingen ervan uit dat ik, omdat ik als forensisch accountant vanuit huis werkte, mijn dagen doorbracht met het maken van spreadsheets en het drinken van thee.

Ze zijn vergeten wat ik eigenlijk doe.

Ik vind verborgen geld.

Het eerste teken was Daniels dure nieuwe horloge. Daarna Vivians plotselinge verbouwingsproject. En vervolgens een bankafschrift dat per ongeluk bij ons thuis was bezorgd.

Daarna ben ik gestopt met vragen stellen.

Ik begon antwoorden te verzamelen.

Elke factuur. Elke nepmail. Elke overschrijving. Elk bericht waarin Vivian me ‘de perfecte zondebok’ noemde en Daniel antwoordde: ‘Ze zal nooit begrijpen wat ze ondertekent.’

Ik begreep alles.

Deel 3

Toen ik terugkwam in de eetkamer, was het dessert al opgediend. Een torenhoge taart stond voor Vivian – witte glazuur, gouden accenten, net zo dramatisch als haar leugens.

‘Daar is ze,’ zei Vivian. ‘Helemaal opgeknapt.’

Daniel schoof mijn stoel aan met overdreven beleefdheid.

“Pas op, lieverd. Gevaarlijk meubilair.”

Opnieuw gelach.

Ik ging zitten.