Hij werkte snel, terwijl ik met mijn armen over elkaar stond en de gegevens in het systeem typte. Achter het bureau zoemde een printer die gespecificeerde bonnen, reserveringsbevestigingen en annuleringsberichten afdrukte. Toen hij ze overhandigde, stopte ik elke pagina in een map uit mijn tas – dezelfde map die ik had gebruikt om de hele reis te organiseren. Dat detail deed me bijna lachen.
‘Wilt u uw huidige kamer behouden?’ vroeg hij.
‘Ja,’ zei ik. ‘Maar kunt u me verplaatsen?’
Zijn wenkbrauwen gingen iets omhoog.
‘Naar een andere verdieping,’ voegde ik eraan toe. ‘Het liefst ver bij hen vandaan.’
Hij glimlachte flauwtjes. « Dat kan ik wel. »
Tien minuten later bevond ik me in een rustige hoeksuite op de twaalfde verdieping, met uitzicht over de stad, een kingsize bed en genoeg afstand van Ethans familie om eindelijk even op adem te komen. Ik douchte, trok een badjas aan en ging op de rand van het bed zitten, starend naar mijn telefoon terwijl de berichten binnenstroomden.
Diane: Waar ben je?
Megan, Ethans zus: Oké, je kunt ophouden met mokken en naar boven komen.
Ethan: Maak het niet raar.
Ik heb niet geantwoord.
Om 00:43 uur belde Ethan.
Ik liet de telefoon twee keer overgaan en nam toen op. « Wat? »
Hij klonk geïrriteerd, niet verontschuldigend. « Waar ben je in vredesnaam geweest? »
“Je hebt me in de lobby achtergelaten.”
“Het was een grapje, Claire.”
“Leg het grappige gedeelte uit.”
Hij zuchtte diep. « Je doet dit altijd. Als je geen grap kunt verdragen, speel je meteen het slachtoffer. »
Ik moest bijna lachen. « Het slachtoffer? Ethan, ik heb deze hele reis betaald. »
« Wat niemand je gevraagd heeft te doen. »
Dat kwam hard aan. Niemand had me gevraagd het te doen. Alsof ik ze geld had toegeworpen om aandacht te trekken. Alsof ik niet had betaald omdat Ethan had beloofd dat het zijn familie zou helpen en omdat hij me recht in de ogen had gekeken en had gezegd: « Ik maak het goed. »
‘Weet je wat?’ zei ik. ‘Je hebt gelijk.’
Hij aarzelde even. « Wat betekent dat? »
« Het betekent dat ik klaar ben met dingen doen waar niemand om gevraagd heeft. »
Toen heb ik opgehangen.
De volgende ochtend om 7:15 ontplofte mijn telefoon.
Ethan belde zes keer. Diane twee keer. Megan vier keer. Daarna stroomden de berichtjes binnen.
Wat heb je gedaan?
De receptie zegt dat de kamers niet verzekerd zijn.
Bel me nu meteen.
Claire, dit is waanzinnig.
Ik nam de tijd om me klaar te maken. Donkerblauwe broek. Witte blouse. Haar in een staart. Tegen de tijd dat ik de lift instapte, voelde ik me helderder dan in maanden.
Zie meer op de volgende pagina.
Toen de deuren naar de lobby opengingen, waren ze er allemaal.
Ethan draaide zich als eerste om, met een blozend gezicht. « Meen je dat nou? »