De chauffeur opende een paraplu, maar hij hield die boven mij, niet boven haar.
Vivian Palmer liep door de regen alsof het weer slechts een probleem was dat ze al had opgelost. Ze begeleidde me naar de limousine, sloeg een wollen jas om mijn schouders en gaf me een witte zakdoek die licht naar amandelcake rook.
In de auto kon ik nauwelijks praten. Mijn tanden klapperden – deels van de kou, vooral van de schrik.
‘Hoe wist je dat?’ vroeg ik.
‘Meredith belde me,’ zei ze. ‘Ze zag dat ze de deur op slot deden.’
‘Praat je nog steeds met mevrouw Meredith?’
“Ik heb met iedereen gesproken die me kon vertellen of je nog in leven bent.”
Haar woorden kwamen harder aan dan de regen. Veertien jaar lang had ik geloofd dat mijn grootmoeder me in de steek had gelaten. Roy zei dat ze het druk had, daarna afstandelijk was, en vervolgens schaamde ze zich voor me. Ik slikte elke leugen, omdat hij ze uitsprak met dezelfde kalme toon waarop hij om zout vroeg.
Vivian bracht me naar een hotel dat als een fort op een hoger gelegen plek was gebouwd. Ze had twee dagen eerder een suite gereserveerd toen de storm heviger werd. Op een van de bedden lagen droge kleren klaar: een spijkerbroek, sokken, schoenen en een grijze trui in mijn maat.
Ze had mijn redding al gepland voordat ik zelfs maar wist dat ik er een nodig had. Nadat ik me had omgekleed, ging ze tegenover me zitten met een gele envelop op haar schoot. Buiten raasde orkaan Maren over de kust. De ramen trilden, maar Vivian bleef roerloos.
‘Er is iets wat Roy niet weet,’ zei ze. ‘En iets wat je moeder ervoor heeft gekozen hem niet te vertellen.’
Ik hield een mok thee zo stevig vast dat mijn vingers brandden.