‘Het huis is niet van Diane,’ zei Vivian. ‘Dat is het nooit geweest.’
De naam van mijn moeder klonk vreemd, alsof het om een juridische kwestie ging in plaats van om die van een ouder. Vivian legde alles uit met een kalme stem die me onrustig maakte. Mijn vader had het huis gekocht met geld dat ze hem had geleend voordat ik geboren werd. De eigendomsakte werd ondergebracht bij de Palmer Family Trust. Mijn vader was de begunstigde zolang hij leefde. Na zijn dood werd ik de begunstigde. Mijn moeder kreeg slechts een voorwaardelijk vruchtgebruik.
‘Ze kon daar blijven wonen,’ zei Vivian. ‘Maar ze kon het niet verkopen, overdragen, er een lening op afsluiten of toestaan dat jou schade zou berokkenen.’
Ik keek haar strak aan. « Roy denkt dat het van hem is. »
“Roy gelooft veel dingen omdat niemand hem ooit heeft gedwongen documenten te lezen.”
De volgende middag, nadat het ergste van de storm voorbij was, arriveerde Vivians advocaat. Meneer Callaway had drie mappen bij zich.
De eerste map bevatte de trustdocumenten. De tweede bevatte de verzekeringsgegevens van mijn vader, inclusief alle ongeautoriseerde opnames die Roy had gedaan. De derde map bezorgde me koude handen.
Achttien maanden eerder had Roy een lening van $35.000 aangevraagd met het huis als onderpand. Op de aanvraag ondertekende hij een verklaring onder ede waarin hij beweerde eigenaar van het pand te zijn. Onder zijn handtekening stond de naam van mijn moeder als medeondertekenaar, maar haar handtekening kwam niet overeen.
Callaway plaatste haar geverifieerde handtekening ernaast. De echte Diane Palmer Lester schreef met een sierlijke D en een scherpe, naar voren hellende handschrift. De handtekening van de kredietverstrekker was vlak en zorgvuldig. Een kopie. Een vervalsing – of iets dat er genoeg op leek om gevaarlijk te zijn.
‘Dus hij heeft het verzekeringsgeld gestolen,’ zei ik. ‘En vervolgens probeerde hij geld te lenen met een huis als onderpand, terwijl hij dat huis niet eens bezat.’
« En mogelijk heeft ze de handtekening van je moeder vervalst, » voegde Callaway eraan toe.
Voor het eerst sinds Roy in mijn leven kwam, zag ik hem helder – niet als een strenge stiefvader, niet als een man die de orde handhaafde, maar als een dief die zich verschuilde achter de familietaal.
Toen ging mijn telefoon.