Hij sloeg zijn ogen neer.
‘Het spijt me,’ zei hij zachtjes.
Jaren geleden zou die verontschuldiging me meteen hebben verzacht. Ik zou hem binnen hebben uitgenodigd, koffie hebben gezet, gevraagd of hij al gegeten had, de waarheid zo hebben afgezwakt dat het hem niet meer kwetste.
Maar ik was die vrouw niet meer.
‘Ik geloof dat je spijt hebt van wat er is gebeurd,’ zei ik. ‘Dat is niet hetzelfde als spijt hebben van wat je hebt gedaan.’
Zijn kaken spanden zich aan, maar hij legde zich erbij neer.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg hij.
“Je moeder betaalt het bedrijf terug. Jij betaalt alle uitgaven terug die je hebt goedgekeurd. Daarna communiceren we alleen nog via advocaten.”
Hij wierp een blik langs me heen naar het huis dat we ooit samen hadden geschilderd.
« Zo simpel? »
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Dat is niet nodig.’
Marjorie heeft het geld nooit binnen negentig dagen terugbetaald.
Maar Nolan deed het wel.
Hij liquideerde een deel van zijn beleggingsrekening en vergoedde alle kosten die verband hielden met zijn machtiging. Marjorie verkocht haar lidmaatschap van de countryclub en herfinancierde haar rijtjeshuis om de rest te betalen. Mijn advocaat heeft alles professioneel, wettelijk en discreet afgehandeld.
Ik heb niet gefeest toen de laatste betaling binnen was.
In plaats daarvan heb ik mijn accountant gebeld en een noodfonds voor werknemers van Pierce Catering opgericht. De eerste storting bedroeg eenenzestigduizend dollar.
Drie maanden later heb ik de bedrijfsnaam officieel veranderd in Linden Table Events, waarbij ik mijn meisjesnaam gebruikte.
Tijdens de viering van de rebranding verraste mijn personeel me met een taart in de vorm van een miniatuurfeesttafel. Op het glazuur stonden de woorden:
Volledig betaald.