Ik tekende de scheidingspapieren precies om 10:17 uur op een grauwe, regenachtige dinsdagochtend, met een zwarte pen van de advocaat van mijn man.
Mijn hand bleef volkomen stil. Dat leek iedereen in de kamer onrustig te maken, vooral mijn man, Nolan Pierce, die me bleef aankijken alsof hij verwachtte dat ik in tranen zou uitbarsten. Misschien wilde hij dat wel. Misschien had hij bewijs nodig dat het verlaten van mij voor een jongere vrouw me kapot had gemaakt.
Ik gaf de pen terug en stond op van mijn stoel.
‘Dus dat is alles?’ vroeg ik.
Zijn advocaat knikte. « Zodra de rechter alles goedkeurt, is de schikking officieel. Mevrouw Pierce behoudt het pand in Maple Ridge, haar pensioenspaargeld en Pierce Catering LLC. Meneer Pierce behoudt zijn auto, beleggingsportefeuille en het appartement in het centrum. »
Nolans gezichtsuitdrukking verstrakte zodra het cateringbedrijf ter sprake kwam.
Iedereen noemde Pierce Catering altijd « ons bedrijf », maar juridisch gezien was het van mij. Ik had het van de grond af opgebouwd in onze garage in Columbus, Ohio, jaren voordat Nolan het verschil kon zien tussen een cateringofferte en een belastingaftrekpost. Hij wist klanten te charmeren. Ik hield me bezig met koken, contracten, salarisadministratie, personeelszaken, onderhandelingen, leveranciers en alle rampen die zijn dure ideeën veroorzaakten.
Zijn moeder, Marjorie Pierce, heeft dat nooit erkend.